第85章 良妾
贾琏提议：“让她去针线房如何？既有所长，便物尽其用，日后她所做衣物仔细查验或搁置一旁便是。”...
林祥挑眉，玩笑道：“我还以为你要将她收为贴身侍女呢。”意指暖床丫鬟。
贾琏翻了个白眼，无奈道：“我非那等贪色之徒，无需试探。”
唐氏虽有几分姿色，性情也温婉，但他贾琏何许人也，怎会缺女子相伴？
“接下来便仰仗你了。”将人往林府一放，自然需林府之人协助监视，他手下人手紧张。
林祥点头应允。
随后，他展开贾敏的来信，信中未提王二太太“养病”一事，显是娘家之事令她忧心忡忡。贾家大房二房之裂痕早已有之，她作为小妹，即便有心缓和兄长关系，又怎能如愿？
此理她或许心知肚明，只是血浓于水，难以释怀。
月余之后，贾敏再次传来消息，言及王二太太“病久不愈”，随后老太太为二哥纳了一房良妾。
此妾姓叶，出身书香门第，祖父举人，父亲秀才，然皆已仙逝，家中仅剩寡母及幼弟幼妹，家财颇丰，引人垂涎。叶大小姐本欲借夫家之势庇护娘家，荣国府提亲，她思量两日，欣然应允。
虽为妾室，但荣国府之势，足以震慑族人，保全娘家。
此事亦得王家首肯，且叶家与王家旁支尚有姻亲之谊。
正因如此，王子腾点头后，王二太太方知木已成舟，愤怒亦无用，只能接受现实。
与此同时，贾琏亦收到王熙凤来信，信中对此事描述更为详尽。
此乃纳妾之喜，特选黄道吉日，一乘小轿便将叶氏迎入府门。叶氏初至，便深得二老爷欢心，连续半月，二老爷皆宿于其院中，赞其温婉聪慧。赵姨娘因此心生不满，大闹一场，反成了众人笑柄。
老太太亦对叶氏赞不绝口，称其明理识趣，未几，便将二房内务交由她打理，并在账上设定了支取银两的限额，只要不超过此数，二老爷皆可随意支取。
贾赦得知此事，当日饮酒异常豪放。
往昔王氏掌家时，二老爷支钱随心所欲，大老爷见状，总要跟上，不愿落于人后。然他支钱之路，却远不如二老爷那般顺畅，账房总能找出诸多由头拖延。若非贾赦性情倔强，不听那些托词，恐怕钱款早已石沉大海。而今二老爷支钱稍缓，老太太便迅速出面，两者待遇，天差地别。
相比之下，大老爷仿佛成了局外人。
身为子嗣，贾赦无法对母亲有所指责，只能借酒浇愁。
贾琏阅过王熙凤来信，脸色变幻莫测，“老太太……”他欲言又止，终是咽了回去。
老太太的偏心，他早已心知肚明，又能如何呢？
但见父亲如此，他心中难免憋闷，一股不平之气油然而生，于是更加刻苦攻读，甚至熬夜苦读。
林祥见其黑眼圈深重，笑道：“看来此信非但带来噩耗，更有激励之效，日后若有此类事，不妨请二嫂子多书几笔。”
贾琏哭笑不得：“……你这话，是人说的吗？”
林祥见其展颜，续道：“莫急，心态需平，天塌不下来。”
用功虽好，但也不能以牺牲身体为代价。
乡试长达九日，若无强健体魄，何以支撑到底？
贾琏深吸一口气，缓缓道：“……我明白了。”珠大哥的教训，他铭记于心，确需保重身体。岁月更迭，钱知府终是油尽灯枯。...
他能撑至今日，已让众人讶异不已。
他确是坚韧至极。
临终前，他邀林祥至府中一聚。
聚会内容外人无从得知，只知钱知府丧事毕后，其家眷便整装回归故里，将霖海府的府邸、田产尽数变卖。
此乃常事，官员被唤作“流官”，皆因他们异地为官，任期难定，鲜少有人能在一地深耕。故而上任后，多人会购置产业，待离职时便转手卖出。
此举一则因人走茶凉，二则因异地管理诸多不便。钱知府一家便是如此，售卖得一干二净，再无回霖海府之意。
且钱家后继无人，子嗣皆无大才，又未取得功名，无法承继父业，孙辈年幼，亦显平庸。若留此产业，初时或许无恙，日久必难维系，甚至亏损，不如变卖回乡。
钱知府之死，于大局无甚影响。
但对某些人而言，却如天塌一般，白家便是其一。
往昔知府在时，虽未予他们直接援助，但因其威势，也少有人敢落井下石。如今知府一去，境况便难料了，于是他们主动缩减家业，退回老家。
贾琏对此颇有感触，“如今霖海府书籍价廉。”书籍价廉，实乃纸张便宜所致。
众多外地商人前来购纸买书，再转售他乡以谋利。
此乃善事，意味着学子求学成本降低，供养读书人压力减轻，不似往昔，稍有资产之家亦需倾尽所有。
感慨之余，贾琏又生几分唏嘘。
转眼间，秋闱将至，他即将离别霖海府。
他无意回京，路途遥远，耗时甚巨，他打算直接从霖海府前往金陵，参加乡试，待结果揭晓再作打算。
勤学苦读时，觉得时光漫长，此刻回首，却满是怀念与不舍。
他所不舍的，并非读书本身，读书已令他厌倦，他所不舍的，是这段时光的付出。
他倾注的心血与时间，并未白费。
得知主考官人选后，表弟为他预测了几道考题，若能侥幸押中，便胜券在握；即便未中，他中举的把握也有五六成。
这概率已属不低，较霖海府往昔提升了数倍，足见他这两年的努力并未虚度。
表弟亦然，他在这段时日里，改变了整个府城。
如今，六县通往府城的主干道皆已换成水泥路，昔日因路况不佳而无人问津的近路，如今因水泥路的修建而车水马龙。
更不必说水利修整后开辟的停船港口，曾经默默无闻的小镇，瞬间焕发出勃勃生机。
这番繁华不仅为官府增添了税收，百姓的腰包也鼓了起来。手头宽裕，自然更愿意消费，往昔因条件所限无法购买之物，如医药、食盐、优质农具等，如今皆有了可能。
且红薯的丰收也让百姓免于饥饿，今年鲜少听闻因贫困而溺毙婴儿之事。
百姓们看到了养育子女的希望。
送子女入学堂学习手艺的人也越来越多，家境贫寒者可免费，其余则需自费，如今人们愿意且能够承担这份费用了。
只要能够习得一门养家糊口的手艺，这笔学费便算不得昂贵。相较而言，若是将孩子送去拜师学艺，不仅要花费银两，还得让孩子给师傅白干数年，且学到的未必是真本事。如此一比，这学堂实在是物超所值……
若无意外，表弟的委任状不日便将下达。
正忙着筹备出行，贾琏将身边的人细细筛查了一遍，其中针线房的唐氏更是重中之重。
自她入府，便有人暗中监视，观察她的交际圈，以及是否有与外界传递消息的行为。起初，她并无任何破绽，每日只在针线房内安分守己。贾琏的贴身丫鬟视她为威胁，故意刁难，她也默默忍受。闲暇时，她便绣制物件，与他人交换布料和针线，再请人代为出售以换取银两。
她若想外出也并非不可，林府并未严格限制仆人外出，每月都有一日的放风时间。然而，她并无此意，只愿托人代办。
或许是由于过往的阴影，她用针线活换来的钱出手颇为大方，在针线房内人缘颇佳，甚至还认了位干娘。
一切看似正常，却在贾琏准备启程前往金陵之际，一向安分的唐氏主动找到了他。
她所用的理由极为正当：“少爷，我是来还银子的，虽然现在还不够，但我还能继续赚，请再给我一些时间，我定会还清。”说着，她掏出了三两银子。