第86章 引蛇出洞
这对于贫苦人家而言，绝非小数目。若非她针线技艺出众，根本难以积攒如此之多。...
贾琏眉头微挑，还银子？还什么银子？她的卖身契仍在自己手中。望着她那含羞带怯的面容，贾琏心中明了，这不过是她刻意接近的借口罢了。
方才还夸她安分，转眼便主动现身。贾琏顿时警觉，佯装方才想起她，故作惊讶道：“是你啊，这一年过得可好？有何难处？”
唐氏摇了摇头，感激涕零：“大家都对我照顾有加，这一切都是托少爷的福。”
贾琏并未收下她的银子，反而给了她五两：“不必还，瞧你衣着朴素，去买些胭脂水粉好好打扮打扮。”
此言略显轻浮，听者自能领会其意。若无此意，拒绝便是。贾琏在这方面名声尚佳，从不强求于人。
然而，她却红了脸，低着头羞涩地收下了银子，低声细语：“我还以为少爷早已将我忘怀，没想到……”一副深受感动的模样。
望着这一幕，贾琏心中五味杂陈。虽然看似是暗恋已久，但他却无法单纯看待此事。他下个月便要南下金陵参加乡试，而她偏偏在这个节骨眼上出现，实在过于巧合。
目前虽无确凿证据，但贾琏与林祥商议后，决定按兵不动。贾琏故意给她接近的机会，一日饭后在园中漫步时，再次与她相遇。
随着接触日益频繁，两人关系迅速升温。一次拥抱之际，贾琏“不经意”间透露了自己出行的日期和行程安排。
随后，果然在她托人售卖的绣品中发现了藏有纸条的线索。
这便是铁证如山，她确是探子无疑，之前只是隐藏得太深。
贾琏自嘲道：“常言道，不入虎穴焉得虎子。为了揪出幕后人，我牺牲一下也是值得的。”
心中却难免酸楚，这招数不冲着表弟去，偏偏盯着他，真是欺软怕硬吗？
林祥拍着他的肩膀安慰道：“这是你立功的大好机会。”
贾琏苦笑道：“这种立功的机会，我还真不想要。”
他们装作毫无察觉，故意放出消息，欲放长线钓大鱼。
离城之日确凿无误，然而甫一出城，贾琏便于郊野之中改头换面，另辟蹊径而行，取而代之的是由青石率领、伪装成贾琏一行人的诱饵队伍。
“贾琏”端坐马车之内，偶尔露面示人，一行人依照事先泄露的行程缓缓前行。及至某处驿站，突生变故，火光冲天而起。
此乃人为纵火无疑。
所幸发现及时，未有人员伤亡，纵火者被铭记于心。他们并未立即采取行动，而是放长线钓大鱼，欲借此人顺藤摸瓜，揭露其背后的关系网络。
一计未遂，又生一计。“贾琏”坐骑在穿越城池时骤然失控，那癫狂之态似曾相识，若非机敏应对，恐将跌落马背，轻则皮肉之苦，重则筋骨断裂。而秋闱在即，伤残何以为继？
然此番“贾琏”心有准备，凭借武艺从容脱身。
他欲遁逃，却未能全身而退，几经迂回，终被青石等人擒获。
经审问，真相大白。原来此人得悉消息，潜伏于必经之路，见符合条件的队伍便以哨声为号，银针暗射马匹，致其发疯。
青石闻讯，几近泪下。
多年追寻，终得线索！
纵火者乃被金钱所诱，对幕后黑手一无所知；而今则不然，此人直指“贾琏”，乃幕后人直接指挥的内应！
拒不招供？
无妨，时间尚充裕，自有办法令其开口。
另一边，贾琏已至金陵郊外，未敢贸然入城，而是匿于表弟在此的庄园中，易名隐居。待青石等扮作他的队伍抵达，他才重展真容，现身金陵。
唐氏仍需继续传递讯息，而他之出现需与既定行程相符。至于他如何安然抵达金陵，
自是吉人自有天相，
途中若有失踪者，
他亦不得而知，
世间广阔，偶有意外，亦属常理，不是吗？
贾琏未询青石等人沿途遭遇，恐扰乱心绪。
当前，秋闱乃重中之重，待考毕，自有时间详询。
且至金陵并不意味着高枕无忧，表弟疑此地藏有敌巢，他仍需谨慎行事。
贾琏之至，贾史王薛四大家族中，其余三家皆表关切，尤以王家为甚。
贾琏之岳父母便居于此，其次为薛家。
薛家自家主仙逝后，日渐式微，若非薛姨妈出身王家，依托王子腾之势，皇商之名恐难保。虽名头尚存，然收益大不如前。今见贾家外甥来访，且将参加秋闱，自是又添一靠山，薛姨妈遂赠厚礼。
贾琏见礼单时亦感惊讶，但会面之事终被其婉拒。
薛家亦无异议，毕竟秋闱当前，不容分心。贾琏闭门不出，直至秋闱之日方踏出门槛，期间未给敌人可乘之机。...
考毕，贾琏凭坚韧意志缓缓行至考院门口，一见自家之人，勉强颔首，随即双眼一闭，颓然倒地，众人惊慌失措，一边扶住他摇摇欲坠的身躯，一边急呼：“快！速请大夫，我们二爷晕倒了！”大夫早已备好，于马车中待命，为贾琏诊脉后言：“无妨，只是心神过耗，体力透支，回去好生歇息，我再开一剂药方调养，两日便可痊愈。”
贾琏被送回后，任凭他人如何为他梳洗，他皆浑然不觉，直至饥饿难耐方悠悠转醒，若非饥饿驱使，他恐怕仍会沉睡不起。
他这一眠，足足睡了十六个时辰有余。
待他醒来，饥肠辘辘之下，一顿猛吃，随后自行梳洗完毕，便一头扎进书房，将最后一场考试的内容悉数记录下来，再命人誊抄数份，一份欲寄予表弟，一份需送回京城，余下则留作与他人交流之用。
譬如，与表姐潘玲芙的丈夫宋益，他们同为乡试考生。
此前彼此未曾交流，如今考罢，顿时热络起来。
尽管老太太昔日对这位庶女及其子女不甚喜爱，但自贾敏开始走动，荣国府亦不便再对其视而不见，更何况潘玲芙已嫁至金陵，此乃贾家之根基所在。
荣国府若对这位外孙女置之不理，难免惹人非议。
她在夫家生活尚算顺遂，先诞下一子，后又育有一女，儿女双全，众人皆赞其福泽深厚。
她嫁入宋家后，不仅迅速为宋家添丁进口，其夫宋益亦考中秀才，今年亦参加了秋闱，而她之弟潘常胜今年亦被恩师认为火候已至，遣回西北参加童试，中秀才之希望颇大。
谈及这位表兄，贾琏心中竟生出一丝奇异的满足感。
与林家表弟相比，他自觉相形见绌，但若与潘家这位表兄相较，他则遥遥领先。
如此看来，他亦是出类拔萃之辈，只需寻得合适的参照物罢了。
贾琏与宋益互换答卷观之，阅毕，贾琏心中暗喜。
因他答得更为出色。
表弟虽未押中原题，但曾出过类似题目，亦算押中一二。
因此，他中举之希望应是不小。
宋益阅罢，面色紧绷，心中忐忑不安。
家人看过他的答卷，言中与否全凭运气，而运气向来虚无缥缈，他实难相信自己能有此等好运，而贾琏之答卷优于他，其口中虽言不敢断定，此乃谦逊之辞？还是事实如此？
榜未出，谁也不敢妄下结论，但宋益心中着实焦虑，他预感自己此番恐将落榜。
与表姐夫对完答案后，贾琏便收到了王家大老爷的宴请之帖，邀他前去赴宴。
贾琏欣然应允。
正如他所料，他这位岳父与大舅哥别无所长，唯吃喝玩乐样样在行。
加之考试已毕，心中大石暂落，贾琏几欲乐而忘返。
待他归家时，脚步已略显踉跄。
若非他坚决拒绝，家中恐将添两位如花似玉之佳人，瘦马之名，果非虚传。
然而他如今对收纳之人颇为敏感，在外享乐尚可，带至身边则免谈，身边已有一探子足矣，若身边女子皆需他小心提防，那也未免太过劳神。
自王家归来后，贾琏旋即前往薛家。
接待他的是薛姨妈与薛蟠这位表弟，另有薛蟠叔父作陪。
薛蟠年仅十三（注：此处原文年龄或有误，依常理调整），
却已深谙待客之道，
表现得颇为老练，
令贾琏心中五味杂陈，
不愧是在金陵这等繁华之地长大的富家子弟，虽年幼，却已对女子之事颇为熟悉。宴中虽尽兴，但离王、薛两家后，贾琏仍忍不住长叹一声。