第2章 濠州血泪

至正三年，淮北濠州的天空似被一块巨大的焦黑铁板罩住，烈日悬于高空，将炽热与绝望倾洒在这片龟裂的土地上。朱家的破旧茅屋，在暑气蒸腾中微微颤抖，仿佛随时会被这苦难的世道碾碎。大旱肆虐，田地荒芜，而元朝地方官的苛税，更如附骨之疽，让本就一贫如洗的朱家，陷入更深的绝境。

朱五四，朱家的顶梁柱，每日天未亮便拖着如灌铅般的双腿，迈向那片早已颗粒无收的田地。他弯腰刨土的动作机械而无力，干裂的土层扬起细灰，迷了双眼，呛得他一阵猛咳。“爹，别白费力气了，这地……旱成这样，还能长出啥哟。”朱重八攥着半块硬邦邦的树皮，声音里满是心疼与无奈。朱五四直起腰，布满老茧的手背随意抹了把脸，浑浊的眼中闪过一丝痛色：“重八啊，咱庄稼人，没地就没活路，不刨，心里更慌。”话毕，又闷头继续刨，仿佛多刨一下，就能从土里刨出希望。

屋漏偏逢连夜雨，催税的差役如恶鬼般，踏着尘土而来。为首的是个尖嘴猴腮的家伙，叫李癞子，平日里靠着巴结上官、欺压百姓作威作福。他大摇大摆走进朱家小院，身后跟着两个凶神恶煞的跟班。“朱五四，该交的税银，可是一分不能少！”李癞子叉着腰，三角眼在昏暗的屋里扫来扫去，那目光，像是要把朱家这点家当都生吞了。朱五四慌得忙放下手中的破碗，膝盖一软就要下跪：“官爷，您也看到了，这大旱之年，俺家连口吃的都没有，税银……实在是拿不出啊。”李癞子一脚踢开脚下的破凳子，骂骂咧咧道：“少给老子装穷！上面的规矩，谁敢违抗？没钱，就拿东西抵！”说罢，一挥手，跟班便开始在屋里乱翻。

朱重八怒目而视，攥紧了拳头，却被朱五四狠狠瞪了一眼，示意他别冲动。“官爷，这些都是俺家活命的物件，求您高抬贵手……”朱五四苦苦哀求，却换来李癞子的一记耳光。“老东西，再啰嗦，连你家这破屋子都给拆了！”鲜血从朱五四嘴角溢出，他却不敢再出声。跟班们把家里能拿的，像破陶罐、旧农具，甚至连给朱重八妹妹准备的半匹粗布，都搜刮一空。临出门，李癞子还啐了口痰：“过几日再来，要是还凑不齐税银，仔细你们的皮！”一家人望着空荡荡的屋子，抱头痛哭，哭声在这苦难的天地间，显得如此渺小、无助。

为了凑税银，朱五四不得不去镇上的地主家做工。那地主赵剥皮，是个比李癞子更狠的角色，听闻朱家的困境，不仅没半分怜悯，反而把工钱压得极低，还变着法儿克扣。朱五四每日在地主家的田地里累死累活，从破晓干到天黑，可拿到手的工钱，连买半升糙米都不够。朱重八心疼父亲，便带着弟弟妹妹去挖野菜、剥树皮。妹妹年幼，挖到带刺的野菜，小手被扎得鲜血直流，却不哭不闹，只是默默把野菜放进篮子。“哥，这些能换税银不？”妹妹仰着脏兮兮的小脸，眼巴巴地问。朱重八强忍着泪水，摸摸她的头：“能，换了税银，爹就不用那么累了。”可他心里明白，这些野菜树皮，在那些吸血的官爷眼里，根本不值一提。

日子一天天熬着，朱五四的身子骨愈发差了。长期的劳累、饥饿，让他患上了重病，咳嗽起来仿佛要把肺都咳出来。朱重八求遍了村里的郎中，可没钱抓药，郎中们都摇头叹息。“爹，您撑着点，俺们一定能熬过这关……”朱重八守在父亲床边，泪水不断滚落。朱五四勉强挤出一丝笑容：“重八，爹没事……就是累了，想睡会儿……”可这一睡，就再也没能醒来。朱重八抱着父亲渐渐冰冷的身体，发出撕心裂肺的哭声，这哭声，是对命运不公的控诉，是对元朝苛政的血泪呐喊。

料理完父亲的后事，朱家的天彻底塌了。母亲陈氏本就体弱，经此打击，一病不起。税银的催缴却并未因朱家的惨状而停歇，李癞子再次上门，看着家徒四壁的屋子，骂道：“老东西死了，税银可不能赖！赶紧把钱交出来，不然把你们娘几个卖去抵债！”朱重八怒目圆睁，抄起一根木棍就要拼命，却被母亲死死拦住：“重八，不能冲动……咱惹不起啊……”无奈之下，朱重八只得把自己舍不得吃的半袋糙米拿出来，又把家里唯一的一头瘦骨嶙峋的羊牵了出来。李癞子一脸嫌弃：“就这点东西？不够！”但还是把糙米和羊都抢走了，临走前丢下一句：“下次再拿不出，就等着瞧！”

为了给母亲治病，朱重八不得不去镇上找活干。他去码头当苦力，搬运沉重的货物，稍有不慎就会遭到监工的打骂。“小兔崽子，敢偷懒！”监工的皮鞭抽在身上，疼得朱重八直咧嘴，可他咬着牙，一声不吭，因为他知道，这工钱是母亲的救命钱。即便如此，挣来的钱依旧不够买药，母亲的病情日益加重。

村里的乡亲们，也都在元朝苛税的重压下苦苦挣扎。隔壁的王大叔，家中唯一的耕牛被税吏牵走抵税，只能用人力耕地，累得昏死在田里；李婶家的闺女，被税吏看上，要强抢去做小妾，李婶哭天抢地，却无人能管。朱重八看着这一幕幕人间惨剧，心中的怒火越烧越旺，他不明白，为何这些官老爷们如此狠心，丝毫不顾百姓死活，为何这世道如此黑暗，容不下一丝生机。

在一个风雨交加的夜晚，母亲陈氏也永远地闭上了眼睛。朱重八和弟弟妹妹们跪在双亲的灵前，泪水与雨水交融。“爹，娘，你们放心，重八一定会给你们报仇，一定会让那些坏人付出代价……”朱重八咬碎银牙，在心里立下誓言。

安葬完双亲后，朱家剩下的几个孩子，成了无依无靠的孤儿。朱重八带着弟弟妹妹，住进了村外的破庙。庙中阴森破旧，四处漏风，但好歹是个容身之所。为了活下去，朱重八只能更加拼命地干活，他去山上砍柴，去河里摸鱼，把换来的钱，勉强维持着一家人的生计。可税吏的剥削依旧如影随形，哪怕他们已家破人亡，李癞子还是时不时来催税，辱骂、威胁，让他们不得安宁。

这日，朱重八在砍柴归来的路上，遇到了一群同样受苦的百姓。他们中有失去土地的农夫，有被税吏逼得卖儿卖女的妇人，大家聚在一起，诉说着各自的苦难。“这元朝的官，简直不是人！咱们百姓没法活了！”一个汉子愤怒地吼道。朱重八眼中闪过一丝光亮，他意识到，自己不是一个人在战斗，这世间还有无数像朱家一样的苦难百姓，或许，大家团结起来，才能对抗这吃人的苛政。

于是，朱重八开始暗中联络村里的乡亲，讲述自己的遭遇，也倾听别人的痛苦。渐渐地，越来越多的人加入进来，他们秘密商议，如何反抗元朝的苛税，如何为自己争取一条活路。“咱们不能再这样任人宰割了，拼一把，或许还有生机！”朱重八握紧拳头，目光坚定。众人纷纷响应，哪怕知道此举危险重重，可横竖都是死，不如为了活下去、为了尊严，奋力一搏。

然而，元朝的爪牙耳目众多，他们的谋划很快被李癞子知晓。李癞子连夜上报，调集了官兵，要来镇压。朱重八得知消息后，心急如焚，他一方面让乡亲们赶紧躲藏，一方面想着如何应对。可官兵来得太快，转眼间就把村子包围了。“朱重八，你这反骨仔，竟敢聚众谋反！”李癞子站在官兵队伍前，得意洋洋地喊道。朱重八挺身而出：“是你们逼得百姓没法活！我们只是想活下去，何罪之有？”官兵们可不听他辩解，挥起长刀就要砍杀。乡亲们见状，纷纷拿起锄头、木棍，与官兵对抗。一时间，村里喊杀声、哭喊声连成一片，鲜血染红了土地。

朱重八在混乱中，带着弟弟妹妹趁乱逃出了村子。他们一路奔逃，不敢停留，身后是熊熊燃烧的村庄，是乡亲们的惨叫与怒骂。“哥，咱们去哪儿？”妹妹哭着问。朱重八望着远方，咬咬牙：“去能活下去的地方，去能让咱们报仇的地方……”他们风餐露宿，一路乞讨，向着未知的方向前行。

在逃亡的路上，朱重八听闻了许多关于反抗元朝暴政的故事，也遇到了不少同样流亡的义军。他心中反抗的火焰愈发炽热，他知道，自己的命运已与这天下受苦的百姓紧紧相连，他要推翻这吃人的元朝统治，让天下百姓都能过上吃饱饭、不受剥削的日子。

这一路的苦难，如同一把把重锤，锤炼着朱重八的心智与意志。他从一个为家人求生而挣扎的孩子，逐渐成长为一个心怀天下、敢于抗争的勇士。每一步的艰辛，每一次的生死边缘，都让他更加坚定了改变这世道的决心。