第2章 潭底龙吟与坊市碎灵
深秋的寒意，在青河凌家堡后山这片人迹罕至的寒潭边，显得尤为刺骨。水汽凝结在枯黄的草叶上，结成一层薄薄的白霜。凌飞瘫倒在冰冷的潭边淤泥里，浑身湿透，破旧的单衣紧贴在身上，勾勒出少年精瘦却因剧痛而微微痉挛的轮廓。每一次呼吸都扯动着胸口，带出带着血腥味的白气，喉咙里火辣辣的痛，是被冰冷的潭水呛伤的后遗症。
冷，深入骨髓的冷。不仅仅是潭水带来的湿寒，更是体内那场冰与火交锋后的余烬。丹田深处，那一点微弱得几乎随时会熄灭的银白光点，如同风中的烛火，极其缓慢地旋转着，每一次微弱的转动，都勉强泵出一丝细微的暖意，艰难地抵御着从四肢百骸不断反扑上来的、源自石珠的残余寒毒。这丝暖意是如此稀薄，根本无法驱散体表的冰冷，只能勉强护住心脉，让他不至于在深秋的寒风中彻底冻僵。
引气入体！这个梦寐以求的境界，竟是以如此惨烈的方式达成。没有灵丹妙药，没有长辈护持，只有冰冷的瀑布、刺骨的寒潭、体内爆发的“寒毒”和那枚神秘石珠带来的生死逆转。代价是巨大的，经脉如同被无数细小的冰棱反复刮擦过，布满了看不见的裂痕和淤塞，每一次试图调动丹田那微弱的气感，都引来针扎般的刺痛。身体更是透支到了极限，肌肉酸痛无力，骨头缝里都透着寒气。
“嗬…嗬…”凌飞艰难地喘息着，挣扎着想要坐起。仅仅是抬起手臂这个简单的动作，就让他眼前发黑，额头渗出细密的冷汗。他低头看向自己的左手掌心——昨夜石珠没入的地方。那里皮肤依旧粗糙，沾着污泥，看不出丝毫异样。但就在刚才，在寒潭深处濒死之际，正是从这里滋生出了那缕救命的暖流！
他尝试着集中精神，再次观想那段拗口艰涩的无名口诀。念头甫动，丹田处那点微弱的银白气感便是一阵剧烈的摇曳，仿佛随时要溃散，经脉深处传来更清晰的刺痛，让他闷哼一声，不得不立刻停止。这无名功法霸道诡异，绝非《引气诀》那等温和的入门法门，以他此刻油尽灯枯的状态和孱弱不堪的经脉，强行运转，无异于自戕。
就在这时——
“咕噜噜……”
那沉闷、悠长、仿佛来自九幽之下的声音，再次穿透深潭的阻隔，清晰地传入凌飞耳中！
这一次，声音更近了！不再是模糊的搅动，更像是什么沉重的、带着鳞片的巨大身躯，在冰冷的深水中极其缓慢地摩擦、游弋而过。一股难以言喻的冰冷威压，如同无形的寒潮，伴随着这声音悄然弥漫开来。这威压并不狂暴，却带着一种源自亘古洪荒的苍凉与沉寂，沉重得让人窒息，仿佛连灵魂都要被冻结、拖拽进那永恒的黑暗深渊。
凌飞浑身汗毛倒竖，心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住！他猛地抬头，死死盯住那幽暗深邃、反射着惨淡天光的寒潭水面。水面平静无波，只有瀑布砸落激起的涟漪一圈圈荡开。然而，那来自水下的、沉闷的咕噜声却并未停歇，反而带着一种奇异的韵律，如同某种庞然大物沉睡中的呼吸，又像是……某种存在被惊扰后，带着一丝困惑与好奇的探询？
是它！寒潭底下，真的有活物！刚才他突破引气时，体内石珠引发的异动，惊醒了这沉睡的恐怖存在！
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上凌飞的心脏，比潭水更冷。他毫不怀疑，那水下的东西，只需一个念头，就能让他这个刚刚踏入修行门槛的蝼蚁灰飞烟灭！他甚至连一丝反抗的念头都无法升起，那是生命层次上绝对的碾压！
逃！必须立刻离开这里！这个念头压倒了一切。
求生的本能驱使着凌飞，他爆发出最后一丝残存的气力，手脚并用地向后爬去。动作狼狈不堪，身体在冰冷的泥地上拖出长长的痕迹。每一次挪动都牵扯着全身的伤痛，但他不敢有丝毫停顿。直到后背重重撞在一棵枯死的老槐树虬结的树根上，距离寒潭已有二十多丈远，他才敢停下来，背靠着冰冷的树干，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，惊魂未定地死死盯着那寒潭的方向。
潭水依旧幽深，咕噜声渐渐低沉下去，最终消失无踪。那股沉重的威压也如同潮水般悄然退去，仿佛刚才的一切都只是濒死之际产生的幻觉。但凌飞知道，那不是幻觉！那水下的存在，就在那里！它只是……暂时又陷入了沉寂，或是失去了兴趣。
劫后余生的虚脱感和刺骨的寒意再次席卷全身。丹田那点微弱的气感，在刚才的惊吓和剧烈动作下，几乎消耗殆尽，只剩下最后一丝微弱的暖意，如同风中残烛般维系着心脉。他必须立刻回去，找个地方恢复，否则不等那潭底的怪物发难，他自己就要冻死在这后山。
他挣扎着站起，每一步都像踩在刀尖上。拖着疲惫不堪、冰冷僵硬的身体，深一脚浅一脚地朝着凌家堡的方向挪去。来时觉得熟悉的山路，此刻在体力耗尽、心神俱疲之下，变得格外漫长崎岖。天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压下来，山风呜咽着穿过枯林，如同鬼哭。
当他终于看到凌家堡那熟悉的、带着岁月斑驳痕迹的灰色高墙时，天色已经擦黑。堡内零星亮起了昏黄的灯火，炊烟的味道在寒风中飘散，带着一种人间烟火的暖意，却让凌飞心头更加沉重。他这副狼狈不堪、浑身湿透泥污的样子，若是被巡夜的护卫或者那些看他不顺眼的嫡系子弟撞见，不知又要生出多少事端。
他强撑着精神，避开主道，专挑堡内最偏僻、最肮脏的角落，像一抹无声的阴影，贴着冰冷的墙壁潜行。柴房那低矮破旧的门，此刻成了他唯一渴望的归宿。
就在他绕过祠堂侧面那条堆满杂物的狭窄巷道，眼看柴房那熟悉的轮廓就在前方时，一个阴阳怪气的声音如同跗骨之蛆般响起：
“哟，这不是我们凌家的‘天才’吗？天才也需要去泥潭里打滚，找找突破的灵感？”
凌飞的心猛地一沉，脚步顿住。巷口，三个身影挡住了去路。为首一人身形略显高大，正是三长老的嫡孙凌岳。他抱着双臂，脸上带着毫不掩饰的嘲弄和居高临下的轻蔑。旁边两个也是经常跟在凌岳身边的旁支子弟，此刻同样一脸看好戏的表情。
昏暗中，凌飞身上湿透的泥污、冻得青紫的嘴唇、以及那掩饰不住的虚弱和狼狈，在凌岳几人眼中一览无余。
“啧啧，看看这身泥巴，刚从哪个野猪窝里爬出来？”凌岳旁边一个瘦高个嗤笑道，故意捏着鼻子，“一股子烂泥塘的臭味！”
“凌飞，听说你今早又去偷听传功长老讲课了？被三长老骂成那样还不死心？”另一个矮胖的少年接口，语气刻薄，“怎么，这回是觉得泥潭里的寒气能帮你开窍？真是异想天开！”
凌岳没有说话，只是用那双带着审视和厌恶的眼睛，上下打量着凌飞，目光最后落在他微微颤抖、显然冻得不轻的身体上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“废物就是废物，再折腾也是白费功夫。家族堡规，衣衫不整、秽污堡内道路，杖十！惊扰祖宗祠堂清净，罪加一等！你自己说，该当何罪？”
冰冷的话语如同淬毒的刀子，狠狠扎在凌飞心上。疲惫、伤痛、寒冷，再加上这无端的污蔑和步步紧逼的恶意，几乎让他眼前发黑。丹田里那点微弱的气感因为心绪的剧烈波动而剧烈摇曳，经脉的刺痛感骤然加剧，喉头一甜，一股腥气涌了上来。他死死咬住牙关，才没让那口血喷出来。
不能动手！绝对不能！且不说他现在油尽灯枯，体内那点微末灵力连只鸡都杀不死，就算他状态完好，一个刚刚引气入体的旁支子弟，对上引气三重、且有家族撑腰的嫡系凌岳，结果也只会是自取其辱，甚至可能被对方借题发挥，直接废掉！
屈辱如同冰冷的火焰，灼烧着他的理智。他垂在身侧的双手死死握拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，勉强维持着最后一丝清明。
“怎么？哑巴了？”凌岳见他不说话，眼神更冷，向前逼近一步，“还是觉得自己翅膀硬了，连堡规都不放在眼里了？”他身后的两个跟班也狞笑着围了上来，隐隐形成夹击之势。
就在这剑拔弩张之际，一个苍老、沙哑、带着浓浓睡意，却异常清晰的声音，突兀地在巷子深处响起：
“咳咳……人老了，觉也轻，听不得野狗在祖宗墙根下乱吠……”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让凌岳三人猛地一僵，脸上的嚣张气焰瞬间凝固。三人如同被施了定身法，惊疑不定地循声望去。
只见祠堂那扇厚重、布满岁月痕迹的侧门，不知何时被推开了一条缝。昏黄的灯光从门缝里透出些许，勾勒出守祠老人佝偻的身影。他倚在门框上，眼皮耷拉着，似乎还没睡醒，手里拄着那根磨得油亮的旧竹扫帚，像根不起眼的枯木桩。
然而，凌岳三人的脸色却瞬间变得极其难看。守祠老人，在凌家堡是个极其特殊的存在。没人知道他活了多久，也没人知道他的深浅。他平日里沉默寡言，只管打扫祠堂，对堡内一切纷争都视若无睹。但曾有传言，很多年前，一个仗着长老身份在祠堂撒野的嫡系，第二天就莫名暴毙了。从那以后，无论多么骄横的嫡系子弟，在祠堂附近都收敛许多。
凌岳眼神闪烁，脸上青一阵白一阵。他当然听过那些传言，虽然不信一个老朽能有多大本事，但祠堂的规矩和那份无形的忌惮，还是让他不敢造次。他狠狠地剜了凌飞一眼，那眼神如同淬毒的冰棱，充满了警告和不甘。最终，他冷哼一声，从牙缝里挤出一句：“老东西，多管闲事！我们走！”说罢，带着两个跟班，悻悻地转身，快步消失在巷道的黑暗里。
沉重的压力骤然消失。凌飞紧绷的神经一松，那股强压下去的血气再也控制不住，“哇”的一声，一口暗红色的淤血猛地喷了出来，溅落在冰冷的泥地上，触目惊心。身体晃了晃，几乎站立不稳。
“根……扎不稳，风一吹就倒。”守祠老人那浑浊的目光落在凌飞吐出的血上，又缓缓抬起，看向凌飞苍白如纸的脸，声音依旧沙哑平淡，如同在陈述一个事实，“……根在土里，也在天上。土里的根断了，天上的根……也悬着。”
又是这没头没尾的话！但这一次，凌飞却仿佛被一道无形的闪电劈中！根在土里，也在天上……土里的根，指的是家族血脉根基？他凌飞，一个被家族视为废物的旁支，血脉根基早已枯竭断绝！那“天上的根”……难道是指那神秘的石珠？这老人……他知道什么？！
凌飞猛地抬头，看向那倚在门框上的佝偻身影，眼神充满了震惊和探寻。但守祠老人说完这句，便如同耗尽了力气，眼皮又耷拉下去，仿佛刚才什么都没发生，只是梦呓。他慢悠悠地转过身，拄着扫帚，蹒跚地挪回祠堂侧门内。“吱呀”一声轻响，厚重的木门在他身后缓缓合拢，将那点昏黄的灯光和所有的谜团，都隔绝在门后。
巷子里只剩下凌飞一人，靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着。老人最后那句话，如同魔咒般在他脑海中反复回响。他低头看向自己的左手掌心，又感受着丹田那微弱却真实存在的银白气感。
土里的根断了……天上的根悬着……
他艰难地挪动脚步，推开柴房那扇破旧的门。一股熟悉的霉味和柴草气息扑面而来，却在此刻显得无比温暖。老父凌大山裹着破旧的棉被，在土炕上发出沉重的鼾声，显然并未被外面的动静惊醒。凌飞心头一松，巨大的疲惫感如同潮水般将他淹没。他顾不上换下湿透冰冷的衣物，也顾不上处理身上的泥污和嘴角的血迹，几乎是扑倒在冰冷的土炕上，蜷缩进角落那点可怜的稻草里。
身体的疼痛和寒冷依旧刺骨，丹田的气感微弱得可怜。但他闭上眼，强迫自己凝神静气，小心翼翼地运转起那无名口诀。这一次，他没有尝试调动那缕气感冲击经脉，而是仅仅用意念维系着它，让它如同最温顺的溪流，极其缓慢地在丹田内旋转，温养着那一点微弱的生机之火。同时，他分出一丝心神，如同最警觉的猎人，感应着左手掌心——那石珠蛰伏之处。
时间在冰冷的黑暗和身体的煎熬中一点点流逝。不知过了多久，就在他意识昏沉，即将被疲惫彻底拖入睡眠之时——
嗡！
左手掌心，毫无征兆地传来一丝极其微弱、却清晰无比的悸动！
紧接着，一股难以形容的奇异吸力，猛地从掌心石珠的位置爆发出来！这股吸力并非针对他自身，而是……指向了柴房之外，某个极其遥远的方向！
与此同时，丹田深处，那枚沉静的石珠表面，那道极其黯淡的龙形暗纹，再次极其微弱地……闪烁了一下！一股古老、苍茫、带着无尽吞噬之意的气息，如同沉睡巨兽的呼吸，一闪而逝！
凌飞猛地睁开眼，睡意全无，心脏狂跳！这感觉……是石珠在渴求着什么？它在主动向外“索饵”？目标是什么？
这突如其来的异动，比寒潭底下的咕噜声更让他心神剧震！这石珠，到底是什么来头？
一连数日，凌飞如同受伤的孤狼，蜷缩在柴房冰冷的角落。身体的透支远超想象，经脉的隐痛如同跗骨之蛆，每一次呼吸都带着细微的拉扯感。丹田那点银白气感，微弱得如同风中残烛，他不敢有丝毫冒进，只能一遍遍运转那无名口诀中最基础的温养法门，用意念小心翼翼地包裹着它，让它极其缓慢地旋转，如同用微弱的火苗小心翼翼地烘烤着冻伤的肢体。
每一次运转口诀，都伴随着经脉深处针扎般的刺痛，那是强行开拓后留下的创伤。他咬着牙，额角渗出细密的冷汗，忍受着这缓慢而持续的折磨。他知道，这是必经之路。没有灵丹妙药修复经脉，没有灵石补充灵力，他只能用这种最笨拙、最痛苦的方式，一点一点地修补自身，巩固那来之不易、却又脆弱不堪的引气境界。
食物依旧是粗糙的麦饼和寡淡的菜汤，甚至因为那日顶撞了凌岳（尽管他并未还口），送来的份量更少了，带着一股明显的敷衍和克扣。饥饿如同附骨之疽，时刻啃噬着他的胃。他将那点可怜的食物分成更小的份，强迫自己细嚼慢咽，努力从中榨取每一丝可能存在的微弱能量。身体的亏空太大，这点食物无异于杯水车薪，只能勉强吊住性命，根本无法支撑修炼所需。
柴房的门，他几乎不再踏出。演武场的呼喝、嫡系子弟的骄横、甚至堡内其他旁支子弟的议论，都被那扇破旧的木门隔绝在外。他像一株被遗忘在角落的苔藓，在阴暗潮湿中艰难地汲取着微薄的养分，默默舔舐伤口。
然而，身体的禁锢无法阻挡意识的延伸。守祠老人那句“根在土里也在天上”如同魔咒，日夜在他脑海中盘旋。石珠那日莫名的悸动和吞噬之意，更是像一把悬在头顶的利剑。这枚寄宿在他体内、救了他性命却又带来无尽凶险和诡异变化的石珠，到底是什么？它渴求的“饵食”又是什么？是某种特定的灵物？还是……某种能量？
这些问题沉甸甸地压在心头，几乎让他喘不过气。他迫切需要了解更多关于这个世界的知识，关于修炼，关于天材地宝，关于那些传说中的奇物异志。然而，他只是一个连家族藏书楼大门朝哪开都不知道的旁支弃子。
这天傍晚，老父凌大山拖着疲惫的身体回来，放下沉重的柴刀，佝偻着腰咳嗽了几声。他看着蜷在角落、脸色依旧苍白的儿子，浑浊的老眼里满是心疼和无奈。他摸索着，从怀里掏出一样东西，小心翼翼地递到凌飞面前。
那是一块指甲盖大小、灰扑扑、边缘带着不规则裂痕的……石头碎片。碎片内部，似乎蕴藏着极其微弱、几乎难以察觉的点点萤光，如同即将熄灭的星辰。
“飞儿……”凌大山的声音沙哑干涩，带着深深的疲惫，“爹……没什么本事。这是前些日子去青石峡那边砍柴，在一个老鹰崖下的石缝里捡到的。听……听堡里那些老人提过一嘴，说是什么‘碎灵’，散修集市上……或许能换点东西。爹留着没用，你……你收着。”
碎灵！
凌飞的心脏猛地一跳！他小心翼翼地接过那块灰扑扑的碎片。入手微凉，触感粗糙。他尝试着极其微弱地调动丹田那一丝气感，凝聚在指尖，轻轻触碰碎片。
嗡！
碎片内部那点点极其微弱的萤光，仿佛被投入石子的水面，极其微弱地荡漾了一下！一股虽然稀薄、驳杂不堪，却无比真实的……灵气波动，顺着指尖传递过来！
是真的！这真的是蕴含天地灵气的灵石碎片！虽然只是最低劣、最残破的“碎灵”，蕴含的灵气驳杂稀薄得可怜，对于真正的修士来说恐怕连塞牙缝都不够，但对于此刻一穷二白、体内灵力枯竭的凌飞来说，这无异于沙漠中的一滴甘泉！
更重要的是，这枚碎灵，让他看到了一个方向！青石峡？老鹰崖？散修集市？
“爹，那散修集市……在哪儿？”凌飞的声音因为激动而有些干涩。
凌大山愣了一下，似乎没想到儿子会问这个，他努力回忆着：“好像……是在青石峡往西，靠近黑风涧的一个山坳里？叫……‘野狐坡’？听说都是些山里的散修、采药人，还有些小家族出来碰运气的子弟，乱七八糟的……每隔十天半月开一次市，具体日子不清楚。飞儿，你问这个做什么？那里乱得很……”
野狐坡！散修集市！
一股难以言喻的渴望瞬间攫住了凌飞！那不仅仅是获取可能修复身体的草药、了解修炼常识的机会，更是……他探寻石珠秘密的唯一线索！石珠渴求“饵食”，普通的食物和饮水根本无法满足，或许……只有蕴含灵气的东西，才是它的目标？这枚碎灵虽然微末，但或许能验证他的猜想！
这个念头如同野火燎原，瞬间点燃了他沉寂多日的眼眸。
三天后，凌飞感觉身体稍微恢复了一些力气，经脉的隐痛也稍稍减轻。丹田那点气感虽然依旧微弱，但旋转得稳定了一些。他再也按捺不住，天还没亮透，便揣着那枚珍贵的碎灵，避开堡内早起的人，悄无声息地溜出了凌家堡。
按照父亲模糊的指点，他朝着青石峡西面跋涉。山路崎岖难行，荆棘丛生。深秋的山林萧索枯寂，凛冽的山风刮在脸上如同刀子。他体内的灵力稀薄得可怜，只能勉强支撑着体力，每一步都走得有些气喘。足足走了近两个时辰，翻过一道满是嶙峋怪石的山梁，眼前豁然出现一个巨大的山坳。
还未靠近，一股混杂着汗味、草药味、尘土味、兽皮腥臊味甚至劣质脂粉味的古怪气息便扑面而来。人声鼎沸，如同开了锅的沸水，远远传来。
山坳入口处，歪歪斜斜地竖着一根被虫蛀得不成样子的木桩，上面挂着一块同样破旧的木牌，用炭灰歪歪扭扭地写着三个大字：野狐坡。
凌飞深吸一口气，压下心头的激动和一丝紧张，将破旧麻衣的领子竖了竖，尽量遮住自己过于年轻和苍白的面容，低着头，随着稀稀拉拉的人流，混进了这片属于底层散修的喧嚣之地。
眼前的景象让他这个从未离开过凌家堡的少年瞬间有些目眩。
所谓的集市，简陋得超乎想象。没有整齐的店铺，没有光鲜的招牌。只有沿着一条踩踏出来的泥泞土路，两旁随意地铺开一块块破旧的兽皮、草席，甚至干脆就是泥地。上面摆放着五花八门的货物：蔫巴巴、灵气稀薄得可怜的草药（黄精草、铁骨藤、止血花）；锈迹斑斑、豁口卷刃的刀剑匕首；粗糙的陶罐瓦盆；硝制得并不好、散发着怪味的兽皮；还有一些稀奇古怪、连名字都叫不出来的矿石和骨头。
摊主们的形象更是千奇百怪。有穿着兽皮、满脸风霜、眼神凶狠的猎户；有背着药篓、面色枯黄、眼珠却滴溜溜乱转的采药人；有衣衫褴褛、身上带着伤疤、目光警惕如同孤狼的落魄散修；甚至还有几个穿着稍微体面些、但神情倨傲、显然是附近小家族出来历练的年轻子弟。
叫卖声、讨价还价声、争执怒骂声、骰子在破碗里碰撞的哗啦声、劣质烧酒的辛辣气味……各种声音和气味混杂在一起，形成一股粗粝、混乱、充满了底层挣扎和狡黠生机的独特氛围。
“上好的百年黄精！只换淬体丹！或者两块下品灵石！”
“滚蛋！你这黄精蔫得跟隔夜菜似的，最多值半块碎灵！”
“精铁匕首！吹毛断发！猎杀一阶妖兽不在话下！三块碎灵拿走！”
“少吹牛！就这破铁片子，杀只山鸡都费劲！一块碎灵，爱要不要！”
……
灵石！碎灵！淬体丹！这些只在偷听时偶尔捕捉到的名词，此刻如同密集的鼓点敲打在凌飞心上。他小心翼翼地穿梭在人群中，目光飞快地扫过一个个摊位，努力辨认着那些陌生的物品，竖起耳朵捕捉着每一句交谈，贪婪地吸收着这些最基础的、却对他而言如同天书的修真常识。
他看到了交易的媒介——大部分都是以物易物，或者使用那种灰扑扑、带着裂痕的“碎灵”。偶尔能看到一枚相对完整、散发着微弱但稳定光泽的“下品灵石”，立刻会引来周围一片羡慕甚至贪婪的目光。
他看到了最基础的丹药——装在粗糙木盒或陶瓶里的“止血散”、“回气散”、“淬体膏”，药效被摊主吹得天花乱坠，但灵光黯淡，显然是最劣等的货色。真正的“淬体丹”他只在一个摊位上见过一次，被郑重地放在一个玉盒里（虽然是劣质玉），散发着稍强的药力波动，标价赫然是“十块下品灵石或等价灵草”！
十块下品灵石！凌飞下意识地摸了摸怀里那块唯一的、边缘开裂的碎灵，心头一片冰凉。他这块碎灵，恐怕连人家标价的零头都算不上！
巨大的落差感让他有些茫然。这就是散修的世界？资源匮乏，竞争残酷，为了一点微末的资源都能争得面红耳赤甚至大打出手。凌家堡的没落，在此刻似乎也有了更真切的体会。
他攥紧了怀里那枚碎灵，在一个相对冷清的角落蹲了下来。摊主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，面前只铺着一块洗得发白的破布，上面随意丢着几本纸质粗糙、甚至有些残破的书册，封面上写着《常见灵草图解（残）》、《引气诀注解（手抄本）》、《南荒异闻录（缺页）》。
“老丈，这些书……怎么换？”凌飞尽量让自己的声音听起来平静。
老头撩起眼皮，浑浊的目光在凌飞身上扫了一圈，重点在他洗得发白、打着补丁的麻衣和青涩的面容上停留了一下，懒洋洋地伸出两根枯瘦的手指：“两本，《灵草图解》加《引气诀注解》，一块碎灵。”
凌飞的心猛地一跳。一块碎灵！这是他唯一的财产！但他太需要这些基础的知识了！
“能……能便宜点吗？我只有这块……”凌飞犹豫着，从怀里掏出那枚边缘带着裂痕的碎灵。
老头瞥了一眼那枚成色低劣的碎灵，撇了撇嘴，似乎有些不满意，但最终还是不耐烦地挥挥手：“算了算了，看你小子也不像有钱的主，一块就一块吧！拿着快走，别耽误老头子晒太阳！”说着，随手抓起那两本破书塞给凌飞，一把夺过他手里的碎灵，便又耷拉下眼皮，不再理会。
凌飞如获至宝，紧紧攥着那两本粗糙的书册，心头狂喜！他强忍着立刻翻看的冲动，将书小心地塞进怀里，正要起身离开。
突然，左手掌心毫无征兆地再次传来一丝极其微弱却清晰的悸动！比在柴房时那次更清晰，更……渴望！
紧接着，一股无形的、指向性极强的微弱吸力，再次从掌心石珠的位置悄然散发出来，目标直指——集市深处，一个被许多人围着、争吵声最大的摊位！
凌飞的心瞬间提到了嗓子眼！石珠又有反应了！它在渴求那个方向的东西！
他立刻循着那丝微弱的感应，挤过喧闹的人群，朝着那个被围得水泄不通的摊位靠近。空气中弥漫着一股浓烈的、混合着土腥味和淡淡血腥气的怪异味道。
好不容易挤到前面，凌飞看清了摊位上的东西。
摊主是个身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，眼神凶悍。他面前铺着一张巨大的、沾着暗褐色污迹的兽皮。兽皮上，赫然摆放着一只巨大的、枯槁狰狞的……爪子！
那爪子呈一种死寂的灰黑色，干瘪枯萎，如同风干了千年的老树根，表面覆盖着粗糙嶙峋、已经失去光泽的鳞片痕迹。五根尖锐弯曲、如同黑色弯钩的指爪，即便失去了生机，依旧散发着令人心悸的锋锐和凶戾之气！最诡异的是，爪子的根部断裂处，并非整齐的切口，而是呈现出一种被恐怖力量硬生生撕裂、扯断的痕迹，凝固着暗红近黑的污血。一股若有若无、极其淡薄、却带着古老蛮荒与无尽凶煞的气息，正从这只枯爪上散发出来！
“都看清楚了！这可是老子在黑风涧深处，拼了半条命才从一个刚死的大家伙身上弄下来的！”刀疤壮汉声如洪钟，唾沫横飞，指着枯爪断裂处，“瞧这断口！那大家伙起码是三阶往上的凶物！这爪子，是炼器、入药的上等材料！要不是老子急用灵石，打死也不卖！”
“少吹了！黑风涧深处？就凭你？”一个穿着绸缎长衫、像是小家族子弟的年轻人嗤笑道，眼神却带着一丝贪婪，“这爪子干得跟柴火似的，灵气都快散光了，谁知道是不是从哪个老坟里刨出来的僵尸爪子？”
“就是！一股子尸臭味！”旁边有人附和。
“开个实在价！别整虚的！”一个气息彪悍的散修瓮声瓮气地喊道。
刀疤壮汉脸色涨红，梗着脖子吼道：“五十块下品灵石！少一个子儿都不行！”
“五十？你抢灵石啊？”
“顶多十块！”
“十五块！爱卖不卖！”
人群瞬间炸开了锅，讨价还价声此起彼伏。
然而，凌飞已经完全听不到这些争吵了。他的全部心神，都被那只枯槁狰狞的爪子牢牢吸引！更准确地说，是被左手掌心那枚石珠疯狂传递过来的、前所未有的悸动所攫住！
嗡！嗡！嗡！
掌心如同握着一颗疯狂搏动的心脏！一股强烈到几乎要破体而出的吞噬欲望，如同饥饿了万年的凶兽，从那石珠中汹涌而出，死死锁定在那只枯爪之上！石珠传递来的渴望，比之前感应到碎灵时强烈了何止百倍！千倍！
丹田深处，那一直沉寂的石珠本体，此刻表面那道黯淡的龙形暗纹，竟然也极其明显地……闪烁起来！一股古老、苍茫、带着无尽威严与贪婪吞噬之意的气息，在凌飞体内一闪而逝！仿佛沉睡的巨龙，闻到了令它垂涎欲滴的血食！
是他！寒潭底下那东西的爪子？！
这个念头如同惊雷般在凌飞脑海中炸响！他瞬间想起了那幽深寒潭中沉闷的咕噜声，想起了那令人窒息的古老威压！眼前这只枯爪散发出的那股淡薄却同源的凶煞气息……难道这刀疤脸壮汉，真的在所谓的“黑风涧”深处，捡到了从寒潭怪物身上脱落、或是被其他更恐怖存在撕扯下来的残肢？
石珠对这只枯爪的疯狂渴望，无疑印证了它们之间的神秘联系！
然而，五十块下品灵石！这个天文数字如同一盆冰水，瞬间浇灭了凌飞心头刚刚燃起的、不切实际的火焰。他怀里那本《引气诀注解》和《灵草图解》，还是用他唯一的一块碎灵换来的。五十块下品灵石？把他拆了卖骨头也凑不齐！
他只能死死地盯着那只枯爪，如同沙漠中濒死的旅人看着远方的海市蜃楼。掌心的悸动越来越强，石珠的渴望如同无数只小手在抓挠他的心脏，带来一种焦灼的痛楚。他甚至能“感觉”到，那枯爪上残留的、极其稀薄的某种精华，正在被石珠隔着空间疯狂地“吸扯”着，虽然微乎其微，却真实存在！
“看什么看？穷小子！买不起就滚远点！别挡着道！”刀疤壮汉注意到凌飞那直勾勾、几乎要冒出绿光的眼神，不耐烦地呵斥道，语气充满了鄙夷。
周围的目光也带着嘲弄扫视过来，落在他那身洗得发白的破旧麻衣上。
凌飞猛地惊醒，脸上火辣辣的。他低下头，攥紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心。巨大的失落感和石珠传递来的焦灼渴望交织在一起，几乎让他窒息。他最后深深地看了一眼那只散发着凶煞气息的枯爪，仿佛要将它的样子刻进灵魂深处，然后猛地转身，挤开人群，头也不回地朝着集市外快步走去。
脚步有些踉跄，背影在喧嚣混乱的野狐坡集市中，显得格外单薄而狼狈。
他需要灵石！需要力量！需要能够攫取那枯爪、满足石珠渴望、解开自身谜团的资本！这个念头从未如此清晰，如此强烈地烙印在他的灵魂深处！
数日后，黄昏。
凌飞的身影再次出现在后山寒潭边。这一次，他站得更远，隔着数十丈的距离，目光复杂地凝视着那幽深平静的水面。瀑布依旧轰鸣着砸落，溅起冰冷的水雾。寒潭深处，一片死寂，再没有那令人心悸的咕噜声传来。
他缓缓摊开左手掌心，目光落在上面。心念微动，尝试着极其微弱地运转那无名口诀，感应着丹田石珠。
嗡……
掌心传来极其微弱、却清晰的回应。丹田内，石珠表面那道黯淡的龙形暗纹，仿佛感应到他的注视，极其微弱地……闪烁了一下。
一股无形的、极其微弱的吸力，如同最纤细的触须，悄然从掌心探出，指向那幽暗的寒潭深处。
几乎是同时——
咕噜……
一声沉闷、悠长、仿佛来自九幽之下的低吟，极其微弱，却异常清晰地穿透潭水，回荡在寂静的黄昏山林中！
凌飞浑身汗毛倒竖，猛地后退一步！
寒潭深处，无边的黑暗里，两点极其微弱、如同遥远星辰般的幽绿光芒，倏然亮起！那光芒冰冷、漠然，带着一种俯瞰蝼蚁般的古老意志，穿透重重水幕，遥遥地“望”向了岸边那个渺小的人影，以及他掌心那散发出奇异吸力的……源头。
幽绿的光点如同亘古星辰，在寒潭深处冰冷的黑暗中悬浮着，带着一种非人的漠然与审视。那目光穿透了幽深的潭水，穿透了黄昏的薄暮，如同无形的冰锥，狠狠刺在凌飞身上。
恐惧！源自生命本能的、面对更高层次存在的绝对恐惧，瞬间攥紧了他的心脏，让他四肢冰冷，血液几乎凝固。他毫不怀疑，只要那潭底的存在愿意，一个念头就能让他化为齑粉！
跑！
这个念头压倒了一切！凌飞甚至来不及思考，身体的本能已经驱使着他猛地转身，用尽全身力气，朝着远离寒潭的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！脚下湿滑的苔藓和碎石让他几次险些摔倒，树枝抽打在脸上也浑然不觉，耳边只有自己粗重如风箱般的喘息和擂鼓般的心跳声。
直到一口气跑出数里之遥，再也看不到那幽暗的水面，听不到瀑布的轰鸣，他才背靠着一棵巨大的古树树干滑坐在地，胸膛剧烈起伏，汗水混合着冰冷的恐惧，浸透了单薄的衣衫。冰冷的山风吹过，激得他打了个寒颤。
他摊开左手，掌心因为刚才的狂奔和紧握而微微发红。那枚神秘的石珠依旧沉寂，表面黯淡无光，那道龙形暗纹也隐没不见，仿佛刚才潭底的异动和它毫无关系。
但凌飞知道，绝不是幻觉！石珠探出的微弱吸力，与潭底那古老存在的苏醒，绝非巧合！这石珠，与那深潭下的凶物之间，必然存在着某种他无法理解的、极其危险的联系！是共生？是克制？还是……猎食？
野狐坡集市上那只枯爪带来的疯狂悸动，潭底凶物被引动时石珠的微弱回应……线索如同破碎的拼图，在他脑海中疯狂旋转，却始终无法拼凑出完整的真相。唯一清晰的是，这石珠，绝非凡物！它带来的不仅是力量，更是难以想象的凶险！
他低头看向怀中，那两本用唯一碎灵换来的破旧书册，《常见灵草图解（残）》和《引气诀注解（手抄本）》。这是他现在唯一的倚仗。
“力量……”凌飞喃喃自语，声音干涩沙哑。他翻开那本《引气诀注解》，借着黄昏最后一点微弱的天光，如饥似渴地阅读起来。书页粗糙，字迹歪歪扭扭，很多地方语焉不详，甚至有明显错漏。但对他这个全靠偷听残篇、在生死边缘才侥幸踏入引气门槛的人来说，依旧是拨云见日的珍宝！
“气感初生，如星火微芒，需以意念温养，徐徐导之，汇于丹田……”
“引气一重，气若游丝，流转于十二主脉之始……”
“经脉乃灵气通路，强韧则气行无碍，孱弱则如河道淤塞，强行冲关，轻则伤损，重则道基尽毁……”
一行行粗浅的文字，印证着他之前的摸索，也解答了他许多困惑。尤其是关于经脉的描述，让他对自己体内那些伤痕累累、如同破败河道的经脉状况有了更清醒的认知。强行运转那霸道诡异的无名口诀，无异于饮鸩止渴！
他强压下立刻尝试按照注解温养气感的冲动，又翻开了那本《常见灵草图解（残）》。书页泛黄，插图粗糙模糊，文字也多有缺失。他看得极其缓慢、专注，努力记忆着那些形态特征和模糊的功效描述：黄精草（益气）、铁骨藤（强筋）、止血花（顾名思义）、蛇涎果（有毒，可少量入药麻痹）……
当翻到其中一页时，他的目光猛地顿住！
那页的插图已经磨损得几乎看不清，旁边的文字也缺失了大半，但几个关键的字眼却顽强地残留着：“……生于……寒潭……阴湿……石隙……其叶……三纹……花……赤……性……极寒……可……调和……火毒……亦……淬体……引……”
寒潭！阴湿石隙！淬体！引……后面残缺了，但凌飞的心跳却骤然加速！
寒潭！这不正是后山的环境吗？这残页描述的灵草，极有可能生长在寒潭附近！而且，似乎具有淬炼身体、甚至可能辅助引气的功效？虽然标注了“性极寒”，但那“调和火毒”的描述，却让他心头一动。自己体内那源自石珠的“寒毒”，是否也算一种极寒？这灵草能否调和？
这个发现让他精神一振！获取灵石对他而言难如登天，但如果能在寒潭附近找到这种灵草，或许就是一条修复身体、巩固修为的途径！风险巨大，但值得一搏！
接下来的日子，凌飞的生活陷入了一种近乎苦行僧般的规律。
白日，他依旧要砍柴、挑水，完成堡内分配下来的繁重劳役。每一次沉重的挥斧，每一次挑起灌满的水桶，都牵扯着尚未完全愈合的经脉，带来持续的隐痛。但他咬着牙坚持，将这枯燥的劳役当作一种另类的炼体，努力锤炼着自己的力量和耐力。他变得更加沉默，更加不起眼，如同堡内一块会移动的石头，尽量避免与任何人产生交集，尤其是凌岳那伙人。
食物依旧粗糙而稀少。他将那点可怜的麦饼和菜汤分成更小的份，细嚼慢咽，榨取着每一丝能量。身体的亏空依旧巨大，饥饿感如同跗骨之蛆，但他只能忍耐。
夜幕降临，才是他真正的时间。
他像一道无声的影子，避开巡夜的护卫，一次次悄然潜入后山。但他绝不敢再靠近寒潭百丈之内！那幽绿的目光带来的恐惧，如同烙印般刻在灵魂深处。他只在远离寒潭的山林边缘、潮湿的岩壁缝隙、背阴的溪流畔仔细搜寻。
借着黯淡的星月微光，对照着那本残破不堪的《灵草图解》，他瞪大了眼睛，不放过任何一处可能生长着灵草的角落。手指在冰冷的岩石、湿滑的苔藓、刺人的荆棘中翻找，被划破、冻伤是常有的事。
收获……微乎其微。
大部分时间，他找到的只是图谱上标注的最普通、甚至不入流的野草。偶尔能找到一两株图谱上有记载的低阶灵草，比如年份浅得可怜的止血花，或者瘦弱的铁骨藤幼苗，蕴含的灵气稀薄得几乎可以忽略不计。至于那残页描述的“寒潭三纹草”，更是连影子都没见到。
沮丧如同冰冷的潮水，一次次将他淹没。寒夜的冷风穿透单薄的衣衫，冻得他瑟瑟发抖。身体的疲惫和经脉的隐痛时刻提醒着他的孱弱。但他没有放弃。每一次空手而归，他都会回到柴房冰冷的角落，借着窗外透入的微弱天光，一遍又一遍地研读那两本破书，尤其是《引气诀注解》中关于温养气感和疏导经脉的部分。
他尝试着摒弃那霸道危险的无名口诀，转而按照注解中描述的最正统、最温和的方式，用意念小心翼翼地引导丹田那缕微弱的气感。过程极其缓慢，如同用最纤细的银丝在布满裂痕的琉璃管道中穿行，稍有不慎就会引发针扎般的刺痛。但效果却是实实在在的。几天下来，他感觉丹田那点银白气感虽然壮大得微乎其微，但旋转得更加稳定，散发的暖意也稍稍持久了一丝。经脉的刺痛感，在持续的温养下，似乎也减轻了那么微不足道的一点点。
这点微末的进步，成了支撑他在寒夜中继续搜寻下去的唯一动力。
这天深夜，凌飞又一次无功而返。他拖着疲惫的身体，避开主路，沿着堡墙根最阴暗的角落潜行。刚走到祠堂附近那条堆满杂物的狭窄巷道口，一个刻意压低的、带着浓浓讥诮的声音如同毒蛇般钻入他耳中：
“哟，这不是我们凌家的‘夜游神’吗？天天晚上往外跑，是找到了什么了不得的宝贝，还是……去会哪个野丫头了？”
巷口阴影里，凌岳抱着双臂，斜倚着墙壁，脸上挂着毫不掩饰的恶意笑容。他身后，依旧是那两个形影不离的跟班，此刻也嘿嘿笑着，堵住了巷子的去路。
凌飞的心猛地一沉，脚步顿住。又是他！
“让开。”凌飞的声音很低，带着压抑的沙哑和一丝不易察觉的疲惫。他不想惹事，尤其是现在，身体状态极差。
“让开？”凌岳像是听到了什么笑话，嗤笑一声，直起身子，慢悠悠地踱步上前，带着一股引气三重修士特有的、虽然微弱却足以碾压凌飞的气势，“一个连家族功法都没资格学的旁支废物，也配叫我让开？凌飞，你最近很跳啊？是不是觉得偷偷摸摸听了几次墙角，就真把自己当个人物了？”
他走到凌飞面前，居高临下地俯视着，目光如同打量一件垃圾：“说！天天晚上鬼鬼祟祟溜出去干什么？是不是偷了堡里的东西出去卖？”他身后的两个跟班也狞笑着围拢上来，隐隐封死了凌飞所有退路。
冰冷的怒意瞬间冲上凌飞头顶！他攥紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心。又是污蔑！又是无端的刁难！这些嫡系子弟，仿佛羞辱他、践踏他，是他们生活中最大的乐趣！
“我没有！”他咬着牙，从牙缝里挤出三个字。丹田那缕微弱的气感因为心绪的剧烈波动而变得紊乱，刺痛感再次传来。
“没有？”凌岳眼神一厉，猛地伸手，速度快得凌飞根本来不及反应，一把抓向凌飞鼓囊囊的胸口！“那怀里藏的是什么？拿出来！”
“啪！”
凌飞下意识地抬手格挡！两只手臂在空中相撞。
一股远比他强横的力量猛地从凌岳手臂上传来！引气三重对引气一重，而且是根基不稳、状态极差的一重，力量上完全是碾压！
“咔嚓！”一声轻微的、令人牙酸的骨裂声响起！
“呃啊——！”凌飞发出一声痛苦的闷哼，左臂传来一阵钻心的剧痛！整个人被那股巨力带得踉跄后退，“咚”的一声重重撞在冰冷的堡墙上！怀里的东西也被震得掉了出来——正是那两本破旧的《灵草图解》和《引气诀注解》！
剧痛让凌飞眼前发黑，冷汗瞬间浸透后背。左臂小臂处传来清晰的骨裂痛楚。
“哈！我当是什么宝贝！”凌岳弯腰捡起地上那两本破书，随意翻看了两页，脸上露出夸张的鄙夷和嘲弄，“《引气诀注解》？还是这种破烂手抄本？《灵草图解》？哈哈哈！凌飞，你可真有出息！就这种垃圾货色，也值得你天天晚上跟做贼一样往外跑？真是废物到骨子里了！连本像样的功法都弄不到！”
他随手将那两本书如同丢垃圾般扔在凌飞脚下，沾上了泥土。
“废物就是废物，看再多的垃圾，也改变不了你是个废物的命！”凌岳拍了拍手，仿佛沾上了什么脏东西，脸上带着施虐般的快意，“今天给你长点记性！下次再让我看见你晚上乱跑，或者敢顶撞我，断的就不是胳膊了！我们走！”
说完，他带着两个跟班，大摇大摆地从凌飞身边走过，其中一个还故意重重撞了一下凌飞受伤的左臂。
“呃！”钻心的剧痛让凌飞身体猛地一颤，几乎站立不稳。他靠着冰冷的墙壁，大口喘息着，额头上全是冷汗，脸色惨白如纸。左臂传来的剧痛如同火烧，每一次呼吸都牵扯着痛处。他低头看着地上那两本沾满泥土、被肆意践踏过的书册，那是他用唯一的财产换来的希望，此刻却如同他这个人一样，被随意丢弃在泥泞里。
屈辱！痛苦！不甘！如同毒火般在胸腔里燃烧！他死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才强行压下那几乎要冲破喉咙的怒吼。不能喊！不能哭！在这个冰冷的世界，眼泪和愤怒，只会让欺凌者更加畅快！
他缓缓弯下腰，用颤抖的、完好的右手，极其艰难地、一点一点地，将两本书从冰冷的泥地上捡起，紧紧抱在怀里，如同抱着最后的救命稻草。然后，他拖着剧痛的身体，一步一挪，忍受着左臂传来的阵阵钻心刺痛和路人偶尔投来的、或同情或冷漠或幸灾乐祸的目光，如同一条被打断了脊梁的野狗，蹒跚地、无比狼狈地挪回了那间冰冷破败的柴房。
柴房里一片死寂，老父沉重的鼾声在黑暗中响起。
凌飞背靠着冰冷的土墙滑坐在地，身体因为剧痛和寒冷而微微颤抖。他没有点灯，只是将两本沾满泥污的书册紧紧抱在怀里，仿佛能从上面汲取一丝微不足道的暖意。
黑暗中，他的眼睛却亮得惊人。
那里面没有泪水，只有一种被反复捶打后，沉淀下来的、近乎冰冷的火焰。
力量！他需要力量！比任何时候都更需要！