第一章
一、队伍就从那条老桥上过了黄泥河
翁富月指了指山下那片地方跟廖彪天说：“过了黄泥河就是云南了。”
廖彪天往山下看，看见隐约的一线水。他说：“那是河吗？那是条溪子。”
翁富月说：“黄泥河不是河呀，是那个镇子。”
廖彪天想，谁说不是河？我不跟你争就是，是先有那条河的好不？叫黄泥河，后来有人傍河而居组了个村子，随口就把村子取名黄泥河，后来村子成了镇子还叫黄泥河。就这么回事，但他没说出来。
他们是穿越两省交界的黄泥河来到云南境内的。正像廖彪天想的那样，黄泥河虽然是个镇子名字，但真的也有一条河。河里并不见黄泥，水很清澈，河不宽，也许只能算个溪流，是那种久晴无雨则沟，一雨便成深河的河溪。战斗就是在这道河溪的一侧打响的，对方沿着黄泥河布了阵。可红军一到，才和敌人稍有接火，对方便溃不成军了。看情形，也许人家只是做个阻截的样子，根本就不想真刀真枪地干。
队伍就从那条老桥上过了黄泥河，到了黄泥河镇。
过桥时廖彪天还故意问向导：“哎哎！这条水叫什么呀？”
对方说：“黄泥河呀！”
翁富月知道廖彪天是故意那么问的，在他后脑勺上敲了一下：“马桶，你这鬼伢！”
廖彪天“哎哟”了一声，却在雨里灿灿地笑着。谁都弄不清翁富月为什么要敲廖彪天后脑勺，这小鬼被骂了、被打了还那么笑。
五年前，廖彪天十二岁，是个孤儿，给人家放牛讨口饭过活。白军“围剿”红军，两军对垒，有一片山涧就成了中间地带。一般人不敢往那地方去，所以，草就长得很好。有一天，一颗子弹飞来，把廖彪天放的一头牛给打死了。翁富月那时还在供给部，他带了几个人去找粮食。正好从那条山路过，半路叫个伢给扯住了衣角。
“你们赔我牛！”那个小人儿哭着说。
翁富月说：“我们没牵你的牛呀？！”
廖彪天指了山沟里那头死牛说：“你们把它打死了。”
“我们没打死你的牛！”
“它是被枪子打死的！”
翁富月说：“那边山头是白军，这边山头是红军，常常就放那么几枪算是交火，你怎么知道是哪边的人打死的？”
“我不管！”廖彪天抹了一下鼻涕说，“它是被枪子打死的！”
翁富月说：“你也是，哪地方不好放牛？偏到这地方来？”
“这地方草多，这地方草好。”
翁富月他们看了看，沟里草长得确实好，溪边绿油油的一大片，两军对垒，没人敢往这地方放牛，草当然长得好。
廖彪天一直死死拽着翁富月的衣角不放，翁富月没发火，他很可怜这小人儿。他说：“这么着吧……我们出钱把这头牛买下了，行不？”那时候他正给队伍找吃食，一头牛也不错。
“不行！”
“牛死又不能复生，再说，还不一定是我们的人打死的……”
“牛死我回不去了，牛死了我没饭吃了……”
翁富月说：“没饭吃跟我们走呗，管穿管吃。”
廖彪天真就那么入了队伍。他一直跟着翁富月，他管翁富月不叫队长也不叫别的，叫他长工。翁富月很奇怪，你怎么叫我长工？我是你家长工吗？廖彪天还是长工长、长工短的，人前人后总这么叫。后来翁富月才知道，客家人有的人家管父亲叫长工、叫邻舍、叫做饭的、叫喂猪的……那是因为伢儿生下来八字先生一掐算，和做父母的八字相克。儿子的名更要叫得贱，叫楼梯、叫牛绳什么的，还有更贱的叫鸡食盆、叫棺材盖什么的。廖彪天原名就叫廖马桶。那时候翁富月也诧异，你叫饭桶、谷桶、酱桶、油桶什么的不好吗？叫马桶？！
后来翁富月才知道，原来廖彪天把他当爷看，才叫他长工的。廖彪天生下来后七个月，爷娘在树下躲雨，一声响雷，把那对男女劈了。人家说这伢和做爹娘的相克哟。东家收养他时，说，你个命是克爷克娘的命，我们收你得改个贱名。他马桶的名就是这么得来的。翁富月说，你克你爷娘，但不克我更不克队伍，你现在克的是敌人，我帮你改个名吧。翁富月又说，工农就要翻身得天下了，你就叫彪天好了。于是，廖彪天从此以后不叫廖马桶了，有了廖彪天这么个大气名字。其实，彪天是翁富月老家莲花一个大财主的名，他觉得叫彪天这个名能交好运。
后来，翁富月觉得是那么回事，廖彪天跟了他不久，两个人都被抽调去了瑞金，在首长们身边做事。
翁富月他们是通讯连设营队，就是首长们的眼目，直接就在首长身边。知道一切不容易，知道什么叫九死一生，也知道什么叫险象环生，更知道什么叫运筹帷幄。
但翁富月对他的弟兄说，无论如何，开弓没有回头箭，前面就是刀山火海也得闯、也得蹚。
廖彪天没觉得有什么，不就是打仗吗？你不是说当兵就是脑袋别在裤腰带上，活了干，死了算吗？我还想打仗哩。他真的一直跟翁富月要求去前线，但翁富月没允许。
廖彪天跟着翁富月在队伍上，吃饭穿衣确实没愁过，他们也和队伍上别的兄弟一样，热情很高、干劲十足。认定队伍天天打胜仗，这么打下去，不到三年江山就是工农的了。但事情并不像他想的那样，虽然胜仗打了不少，但地盘没有扩大。地盘不仅没扩大，反而被对手挤迫，丢城弃地。虽然叫了彪天，但天并没有变。不仅没改天换地，还被人“追剿”，大兵压境。到后来不得不跟着部队大转移。
从江西苏区出发，一路的恶仗、大仗，损兵折将，好不容易到了遵义，才有了一点生机。然后就是四渡赤水，恶仗、大仗还是不断，但从此有了起色。然后从乌蒙山脉中穿行，就到了云贵边境。此时，前有阻截，后有追兵，眼见是穷途末路，但却绝处逢生。
翁富月他们和首长们在一起，只在过湘江时看到些血腥场面，其实前方战事无论多么惨烈，他们都处在大军的保护中，比野战部队不知要好上多少倍。
再然后呢？
他们跟前来堵截的滇军的一个旅和后面紧追不舍的中央军的两个团，在那个叫黄泥河的地方打了一仗，就到了云南地界。
他们破了敌阵，也横扫了追兵，开始往昆明的方向前行。