第2章 边塞腊梅

贺石很讨厌沙漠的夜晚。

对于十五岁从军，军旅生涯超过15年，其中至少有一半在沙漠中度过的贺石来说，这里本应早就成为他的第二故乡。

可是又有哪个脑筋正常的人，会把沙漠作为自己的第二故乡呢？这里的白天是干燥的，土黄色的，看不到一丝生命的痕迹，只有沙子、沙子、还是沙子。到了晚上，这里又是另一番景象。永远吹个不停的大风能带走你身体里的最后一丝热量，冰冷的铁甲稍不留神就会冻住你的皮肤，稍稍用力就会连皮带肉被撕下一块，疼得人龇牙咧嘴。要是夜里看火的人敢不小心在天亮前就让帐篷里的篝火熄灭的话，被同袍们揍个鼻青脸肿都算是轻的。

但是，贺石又不是那么讨厌沙漠的夜晚，因为只有这个时候，他才能安心地坐在自己的大帐里，一边享受着篝火带来的温暖，一边教小梅读书写字。

小梅就叫做小梅，因为贺石不知道她的名字，只是觉得她像一朵盛开在寒夜里的梅花一样，红红的，暖暖的，给他带来些许活着的实感，还有对未来的期盼。

小梅本来生活在离军营二十里外的村子里。那是个很小的村子，不过几十号人，既不产粮也不酿酒，靠着一个小小的矿坑和村里养着的几十头牛羊维生。平时村里的男人会下坑挖矿，开采出银色的矿石，然后运到几十里外的镇子里卖掉，换点村里用得上的布匹粮食，有余钱再添一两头家禽牲畜。村里的牛羊就是这么一点一点地攒起来的。村里的女人和小孩则会去附近的河谷里割点鲜嫩的青草背回来，期盼着村里的牛羊们能多吃点，多攒点肉，卖个好价钱或给全村人改善一下伙食。

小梅的父亲是村里的张屠户。虽说是屠户，一年到头倒也没几次大显身手的机会，平时就是杀个鸡鸭什么的。有时客人满意，会留两块肉或者几个蛋给他，他总是小心翼翼地包起来，拿回家煮给女儿吃。说是客人，其实也都是村里人。大家低头不见抬头见的，都知道他有个宝贝女儿，所以多半也愿意分一点给张屠户。

小梅的母亲在小梅6岁那年就死了。是在河谷割青草时，踩在岸边的石头上滑倒，摔进水里，脑袋磕到水里的石头尖，磕破了脑袋死的。听说当时人就软了，搬回家时已经只有出气、没有进气。小梅哭了一天一夜，最后哭累了，才在张屠户的怀里睡着。

自那以后，小梅就很少说话，只会在张屠户面前才会说几句，也很少会笑。张屠户也没什么办法，一个大老爷们带着个小女儿，难免这里那里照顾不周全。好在他的妹妹，也就是小梅的姑姑不时来帮忙照看孩子，好不容易才把小梅拉扯起来。

在小梅10岁的那年，打西边来了一群蛮人，操着听不懂的话，举着没人见过的家伙，那是走了一路就抢了一路。没人算过他们毁了多少个村子，也没人知道他们杀了多少人。只知道他们经过时，是遇村烧村，遇城攻城，好几个戍边的军营都被打下来了，死掉的官兵至少有四五百，受伤的就更多了。听说这些蛮子还会把抓到的人活活串在柱子上，在底下点起火堆。最后，整根柱子都会被火焰包围，柱子上的人会被烧成焦黑的骷髅。

小梅的村子很倒霉，非常的倒霉。本来，这帮蛮子一出现，在攻打军营的时候就有传令兵拼死一路逃回王都传递军情。皇帝得知后马上下旨，委派当朝大将军统领各部，要钱给钱、要粮给粮、要人给人，拉出了整个国家最精锐的“天兵”好几万人，一路浩浩荡荡向西进发。双方在距这边五十里外的渡口隔着河对峙。最后，是当朝大将军指派亲信冒险分出一支精锐骑兵，悄悄从上游渡河埋伏在蛮子背后。等到和主力约定好的时间一到，这支骑兵趁着蛮子的注意力全被渡河的主力集中在前方时从背后掩杀，斩了蛮子王的首级，才成功得胜。

本来嘛，一支军队的头头死了，军队就散了，就算有一小部分落草为寇也掀不起什么大浪。可是呢，蛮子兵不一样啊。他们本来就是烧杀抢掠惯了，有个头头还多少管得住一点，这头头一死，剩下的那可就本性毕露了。这边几十个，那边上百个，直接炸锅，到处乱跑。朝廷的“天兵”那是追也追不上多少。最后一合计，反正蛮子军打散了，也成不了什么气候了，这边好几万人吃喝拉撒都得花钱呢，粮饷也快见底了，不如撤了吧，回去论功行赏去了。

这下子，周边的村子就惨了。大的村子还好点，人多消息灵通，提前做好了准备，还有几个大村子互相抱团，谁被打了大家一起去救他，那些残兵败将还真奈何不了他们。小的村子就惨了，总共就那几十上百人，就算做准备，青壮年也不会超过一个村子总人数的三分之一。他们的对手是什么呀？是那些早就习惯刀口舔血，脑袋别在裤腰带上的蛮子啊，那哪打得过？小的村子就这么一个一个被抢，被杀光了。侥幸幸存下来的人，运气好的跑到几个大村子里，虽然是寄人篱下，但好歹保住了小命。运气不好的，要么在半道迷了路，要么落进野兽的肚子里，变成沙漠中的森森白骨。

小梅的村子就是这样没的。等到贺石接到消息，带着人快马加鞭地赶到时，村子已经只剩下断壁残垣了。也得是贺石好心，不忍这些乡亲们暴尸荒野被野兽啃食，带着手下给大家挖了坟墓，一个一个安葬下去，在搬尸体时才在尸堆里找到衣服被血染得通红，睁着大眼睛，满脸是血，一动不动的小梅。贺石赶紧把小梅抱起来，让懂医术的手下粗略检查一下，发现小梅一点伤也没有，这才松了一口气，安葬完乡亲后把小梅带回军营照看，一晃也有五年过去了。

如今的小梅已经15岁了，越发出落得亭亭玉立。收养她的贺石是这处军营里的最高指挥官，说是指挥官，其实管的也只有不到100号人而已，这里面真正能拿起家伙上战场的还不到一半。其他的都是一些上不了战场又没有家乡可以回的老兵，就在这里当仆役，混口饭吃。反正都是老兄弟了，谁也不会太为难谁。平时有空，贺石就会教小梅读书写字。可能是小时候的遭遇影响太深，小梅这几年虽然变得开朗一点了，却始终没有办法开口说话。好在这里是沙漠，别的不多就是沙子多，拿根棍子就能在地上写字，所以平时和小梅的交流也不是什么大问题。

教了读书写字，自然还得教点刀枪棍棒防身不是，一群大老爷们，最不缺的就是这些技能了。可是要教小梅什么呢？会的多就是麻烦，最后大家一个一个试，发现小梅在射箭上很有天分。怎么射，用什么动作，怎么看风向，基本上只要说一遍，做一遍，小梅就掌握得八九不离十了，这可把贺石乐的，他最擅长这个了。没几年，小梅的射术就越发有模有样，连贺石都快自叹不如。

有时候贺石也在想，小梅越长越大了，总不能一辈子跟自己这帮糙汉子混在一起吧，可到底要怎么办，他也没有什么好的计划，只能走一步看一步咯。

只不过呢，命运这种东西就是这样，该来的他总是会来。你说对吧？