第1章 陈琛

夜色如墨，苍穹低垂，月光如一层薄纱，轻轻笼罩在贫瘠的谢家村与繁华的白平县之间。在这片寂静的旷野中，一位约莫十一二岁的少年正踏着泥沙交错的土路，一步一步向着白平县走去。他的身形瘦削，衣衫单薄，脚上的草鞋早已磨损不堪，每一步都带着些许踉跄。

少年的名字叫陈琛。

他的脸庞因饥饿而凹陷，双唇干裂，但那双眼睛却明亮如星，透着与年龄不符的坚毅。

他抬头望了望前方，白平县的城墙在夜色中愈发清晰，高耸的轮廓宛如一头沉睡的巨兽，静静盘踞在地平线上。

他知道，自己已经离目的地不远了。

此行的目的有两个：一是为了填饱肚子，二是为了找到能救治谢大娘病的药。

谢大娘病重卧床，咳嗽不止，咳出的血染红了破旧的被褥。村中无医无药，唯有县城才有希望。

谢家村周围有三座县城，分别是湖棉县、白平县和大湾县。湖棉县虽最大，却路途遥远；大湾县临海，风浪险恶；唯有白平县，离村最近，是他唯一的选择。

然而，进城并非易事。县城之间需有通牒方可进入，而夜晚的白平县，城门紧闭，唯有等到鸡鸣时分才会开启。日落之时，城门便已紧闭，守卫森严，寻常人难以靠近。但谢长庚早已想好了办法。他曾在一次偶然中发现，城东角有一棵大桑树，高约四丈，而那城墙仅有三丈五尺。大桑树的一根粗壮枝干伸入城内，只要攀上树干，便能借此跳入城中。

白天，这棵树太过显眼，容易被人察觉，唯有夜晚才能悄无声息地行动。少年来到树下，仰头望着那高耸的桑树，眼中没有丝毫畏惧。他深吸一口气，双手抓住粗糙的树皮，脚尖轻点，身形如灵猫般敏捷地向上攀爬。片刻后，他已稳稳坐在那根伸向城内的粗干上。

树干在夜风中微微晃动，谢长庚低头看了一眼下方，心中不由得一紧。这高度足以让人心生畏惧，稍有不慎便会摔得粉身碎骨。他低声自语：“这高度还是有些危险，多加小心！”他的声音很轻，却透着不容置疑的决绝。

树下不远处有几堆沙土，显然是城中店家为修建新设施而准备的。其中一堆沙土堆得极高，几乎与成人齐肩。谢长庚目光锁定那堆最高的沙土，估算着距离——约有一丈多远。他没有犹豫，双手紧紧抓住树干，身子一荡，整个人如离弦之箭般向沙土堆坠去。

“噗”的一声，他的身体直直插入沙土中，半截身子都被掩埋。沙土的松软缓冲了坠落的冲击，但即便如此，他的后背仍传来一阵剧痛。他咬牙忍住，迅速从沙土中爬出，拍了拍身上的尘土，警惕地环顾四周。确认无人察觉后，他猫着腰，顺着墙根的阴影，小心翼翼地向着城中心潜去。

城中街道宽阔，石板路在月光下泛着幽幽的光泽。然而，这繁华之地却并非安全之所。巡逻的卫兵手持火把，脚步声在寂静的夜晚格外清晰。谢长庚深知，城中富户云集，守卫森严，稍有不慎便会落入罗网。他屏住呼吸，借着街角的阴影，一次次躲过卫兵的巡察。

半个时辰后，他终于来到一处高墙之外。墙内是一座气派的大宅，雕梁画栋，飞檐翘角，显然是城中富户的居所。谢长庚抬头望了望墙头，深吸一口气，后退几步，猛然加速，脚尖在墙面上轻点，双手抓住墙檐，一个翻身便跃入了院中。

落地时，他的动作轻如落叶，几乎未发出任何声响。他蹲伏在墙角，目光如鹰隼般扫视四周，寻找着可能的目标。他知道，这座宅院中或许就有他需要的食物和药材，而这一切，都将决定谢大娘的生死。