1.1.1 语言在人类进化过程中的作用

有些语言学家认为，直立行走和语言是促使人类走上与其他动物不同的演化之路的两大因素。

首先，直立行走为人类语言的形成提供了智力和生理基础。现代考古学发现，人类最早的祖先——300万年前的非洲南方猿人已经会直立行走。直立行走解放了非洲南方猿人的双手，使其能做灵巧的动作，制作复杂的工具，这刺激了非洲南方猿人大脑的发展。早期非洲南方猿人的脑容量只有400mL左右，和黑猩猩并没有太大差别，但是现代人的脑容量已经可以达到1500mL左右。这种变化为人类的进化提供了智力基础。此外，直立行走改变了猿人的身体结构，使其喉头下降了几厘米，形成了和口腔垂直的咽腔，使舌头具有了更大的活动空间，从而能发出更多的声音。这为人类语言的形成提供了生理基础。

其次，语言进一步促进了人类智力的发展，使人类成为具有高级智慧的动物。如果说直立行走是人类进化的“第一推动力量”，那么当语言出现之后，它就成为新的推动人类不断进化的重要力量之一。语言和大脑之间存在互相刺激和发展的过程。语言的发音动作涉及3套生理系统的协同工作——肺部的呼吸为声带振动发声提供动力，声带振动后产生声波信号，声波信号经过口腔等发音器官的调控后转换成不同的语音信号。这一系列动作涉及几十块肌肉的协同工作。大脑如果没有发达的神经系统，就很难实现这么多器官和动作的协同配合，所以大脑发展是语言发展的基础。另外，说话的发音动作很小，速度可以达到一秒十几个音节，形成的声音序列包含了大量的信息。记忆和理解这些信息又刺激了大脑的进化，使人类变得更加聪明。

最后，语言的出现促进了人类文化和文明的发展。语言使人类更好地认识世界，促进了人类社会的交流与合作，使人类具有了比其他动物更强大的生产力和生存能力。同时，随着文字的发明，语言还使人类具备了积累和传承知识的能力，人类社会的知识文化不断发展，最终开启了人类的文明之路。

综上所述，语言对人类的进化和文明的发展具有重要作用。从一定意义上说，是语言使人类成为万物之灵长。虽然现代科学发现，鸟类、哺乳动物等也具有一定的“语言”交际能力，但是它们的交际能力包含的声音种类和概念数量都比较有限，而人类语言的丰富程度和复杂程度要远远超越动物。例如，从语音角度看，人类的语音系统包括上百种音素，并可形成数量庞大的音节组合；语义系统可以表达上百万种概念，包括很多抽象概念；语法系统具有复杂的词法、句法，甚至篇章规则，可以表达各种复杂的情态……与其他动物的交际系统相比，人类语言系统不管在数量方面还是质量方面都非常复杂，这也可能是造成人类与其他动物智力差异的关键因素。