第三节　唐伯虎早年力作《贞寿堂图》

唐伯虎到了十七岁，已是进入府学的第二年，即成化二十二年（1486年）。

这年的正月十五日，唐伯虎创作了《贞寿堂图》。

这是极为著名也极其重要的作品，历来被视为唐伯虎早年的代表作。后世对唐伯虎的书画研究，大多从这幅画入手。通过研究画卷上的题跋、人物背景等素材，后人不仅能够窥探少年唐伯虎的交友圈，及其成长的时代环境，更为重要的是，这一作品既是唐伯虎正式进入社会的标志，也是他在漫漫书画旅途之中树立的第一个标杆。

据记载，唐伯虎最早的书画作品大致有以下几幅。

其一，是泥金行书《心经》，落款为“壬寅仲秋既望，六如居士唐寅焚香拜书”，当是成化十八年（1482年）八月十六日所作，唐伯虎是年十三岁。经首有“南京解元”长印，《心经》之后绘有泥金罗汉十八像，无款，有唐伯虎二印，画像之后是连幅的《八大人觉经》，为文徵明次子文嘉所书。这一作品属于清宫旧藏，载《秘殿珠林》卷六。[1]但此书必伪无疑，原因很简单：唐伯虎中举、成为“南京解元”，时在弘治十一年（1498年），此时唐伯虎年已二十九岁。

其二，所谓现存唐伯虎最早的绘画作品《对竹图》，创作于弘治三年（1490年），此时唐伯虎已经二十一岁，比创作《贞寿堂图》晚了四年，暂可不论，留待后面细说。

由此可以确定，《贞寿堂图》是现存唐伯虎最早的具有明确创作时间记录的书画作品，其意义不言自明。

我们先来探究一下他创作这一作品的时代背景。

苏州长洲人周希正，当时官拜山东嘉祥学政。他与弟弟周希善一起准备庆祝母亲的八十大寿。这哥俩精心组织了一场笔会，欲以书画形式颂扬母亲守节抚孤的贞德，以弘扬孝敬文化，表达对母亲的感恩。这是古代知识分子祝寿的一种常见的文化形式。

世代生活在苏州的周氏，以诗书传家。周希正、周希善兄弟俩的父亲叫周泰，是景泰年间的广东乐会（在今海南琼海市）知县。一般来说，明代出任知县的官员大多系进士出身。周泰的夫人叫楼嬿，字懿端，“通书史，精女工”[2]，说明楼太夫人出身不俗，起码是一位知书达理、精于理家的女主人。

景泰五年（1454年）四月六日，知县周泰卒于任内。当时家人作为随眷，都生活在广东乐会，距离苏州老家数千里。楼太夫人为了让客死异乡的丈夫归葬，带着两个年幼的儿子跋山涉水，扶棺前行，历经千辛万苦。途中数次遭遇流寇与盗匪，每一次她都抱着必死的决心，“誓不受辱”[3]，最终回到苏州。从此以后她“孀居矢节，门户萧然，蚕绩弗倦，手自授书以教二子”[4]。长子周诏（字希正）很有出息，参加南京乡试考中了举人，然后去山东济宁做了嘉祥县的教谕。

苏州贞寿堂，就是周希正、周希善兄弟俩奉养母亲楼太夫人的居室堂号。

在明朝中期，文人们用书画为长辈祝寿已成风尚，其形制主要有两种，一是册页，二是长卷，《贞寿堂图卷》属于第二种。

《贞寿堂图卷》的卷首是李应祯撰写的卷首序，此序犹似头戴官帽的远道来客，让人顿觉精神一振；然后是唐伯虎的画作《贞寿堂图》，此图恰似官帽下的眉目，是整幅长卷的视觉核心，令人百看不厌。

这幅《贞寿堂图》采用左右对称构图，描绘的是一派秋日景色。观赏者的视线先从浓墨皴擦的左下端岩石处进入画面，而后沿苍松劲柏巡视到被群树围绕的两楹房屋，其中正厅大门敞开，堂内端坐着一位老妪，其右侧是一方书桌。堂内侍立着两位身穿长袍、头戴方巾的读书人。显然，这三人就是周泰的夫人楼嬿和她的两个儿子周希正、周希善兄弟。

屋外竹篱蜿蜒曲折，将视线引至屋侧辽阔而平静的水面。竹篱外有一小木桥，一老翁似正要过桥来探访主人。

若将视线拉远，则可看到左下端的岩石恰与右上方的远山遥相呼应，近石远山，天地辽阔，令人回味无穷。

唐伯虎的画作之后，依次是唐璥、沈周、杜启、吴一鹏、吴传、陈谟、陈沃、夏永、吴宽、钱腴、谢缙、尉淳、唐寅、濮裕、文壁、楼翰的相率歌咏，前后多达十六家的题诗，蔚为壮观。在作《贞寿堂图》后，唐伯虎也作了一首题咏诗：

作宰良人殁海邦，崎岖历过厉冰霜。

持身自信能恒德，教子咸推以义方。

老柏岁寒存晚节，孤梅雪后有余香。

荣膺禄养安仁寿，宜与南山并久长。[5]

纵观手卷全图，绘画如同被众星围拱之月，占据着画卷核心位置，且突出了叙事主题，显得自然而妥帖，既让人感觉温馨舒适，也展现出了唐伯虎的才子本色。

在绘画上，少年唐伯虎具有如此出色的表现力，的确卓尔不群。但我们只要细心观察，还是能够发现他的画风明显受到了元代山水画派的影响，而且此时的唐伯虎必然已经接受过摹古的技法训练，所以才能表现出如此娴熟的绘画能力。

明朝人学画，无非两条门径。一是拜师，二是私淑古人，归根结底都是向古人学习，在摹古的道路上，继承和发扬传统理念和技法。

我们从史籍中发现，唐伯虎很早就开始与书画商交往，并从他们手中借阅古画，用于绘画技法的学习。有位名叫骏在的书画商，购得赵孟之子赵雍的《洗马图》，先是请祝允明题跋[6]，后又请唐伯虎题诗：

骐骥骅骝世有之，不逢伯乐自长嘶。

却凭笔貌千金骨，谁信相知是画师。[7]

此诗可以印证，唐伯虎习画之路发端于私淑，即所谓“不逢伯乐自长嘶”，说明他早期学画时并没有拜师。他对绘画有着强烈的兴趣，也很自信，自比骏马“骅骝”，而且在世人没有充分认识到他的绘画才能的时候，他就说出了“谁信相知是画师”，坚信自己能够成为一笔画出“千金骨”的画师！

再从《贞寿堂图》的绘画技法看，唐伯虎的笔墨主要追随宋元画风。他笔端的人物俱是白描，这显然是学习了北宋李公麟的技法；而在构图上则受到南宋意蕴的浸润；配景之远山，又受到元代黄公望的影响。由此印证了一条真理：所谓天才就是那些比旁人更善于学习，更具有迅速领会和表现能力，而又能触类旁通、少走弯路的成功者。唐伯虎就是这样的人。

十七岁的唐伯虎绘制出如此令人惊艳的画作，不仅让苏州士人刮目相看，更让周希正兄弟心满意足，于是在装裱《贞寿堂图卷》时，按惯例将《贞寿堂图》置于李应祯的卷首序之后，又特意置于众人诗作之前，这在当时算是对一位初出茅庐者的抬爱。

仔细端详《贞寿堂图卷》上唐伯虎的书法，其字结体安详，既有赵孟的从容多姿，又有李北海（李邕）的飒爽雅致，行笔还有黄庭坚的松缓气度，已是有模有样了。

而若将此墨迹与弘治三年唐伯虎在周臣《听秋图》上的题跋进行对比、研究，我们便可确信，《贞寿堂图》及唐伯虎的题诗，并非他十七岁时的作品！因为周臣《听秋图》上唐伯虎的书法虽是楷体，但行笔迟涩，结字不稳，字形瘦长，明显属于早年他书技不成熟时期的作品。而在弘治三年时，唐伯虎已经二十一岁了，换句话说，他二十一岁时的书法尚未成熟，如何能在十七岁时写出比二十一岁时更好的字呢？这是不可能的。所以说，唐伯虎绘制的《贞寿堂图》和题诗均是后配，它并不是唐伯虎现存的最早作品。也即，在成化二十二年正月十五日，周氏兄弟为母亲举行诗文祝寿活动时，唐伯虎尚未创作这幅《贞寿堂图》以及题诗。或许他压根就没参加当时的祝寿活动。

分析《贞寿堂图卷》上唐伯虎的书和画的风格、特点，大致可以推测出《贞寿堂图》至少应为唐伯虎二十六岁以后的作品，此时已是弘治年间。

造成这一历史性误会的原因在于装裱。当年为楼太夫人举行诗文祝寿活动时，唐伯虎并未参加。若干年后，唐伯虎画名已显，周家人方来邀请唐伯虎补画了《贞寿堂图》，又请他写了一首祝寿诗，然后与当时参加这一活动者的祝寿诗放在一起装裱成卷。如此一来就搅乱了时序，这才导致了后世人的误判。

不过，即使《贞寿堂图卷》是后配而成的，也不影响我们从中窥探唐伯虎成长的经历和环境。

卷上的题诗者，大多是他的同时代人，而且就生活在他的周围。他们既见证了唐伯虎最初进入苏州文人圈时的情形，也将看到他随后所经历的狂飙巨浪。

而真正带领唐伯虎进入这个圈子的人，并没有参加这场诗文祝寿活动。此人就是大名鼎鼎的祝允明。

祝允明对唐伯虎的艺术与人生产生的重大影响，在《贞寿堂图》上是看不见的。

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[1]见周道振辑校：《唐寅书画资料汇编》，上海古籍出版社，2017年，第1页。

[2]《匏翁家藏集》卷七十三《故乐会知县周君墓表》。

[3]同上。

[4][清]顾文彬：《过云楼书画记》卷八《唐六如贞寿堂图卷》，此句出自李应祯所写卷首序。

[5]见故宫博物院、苏州姑苏区人民政府编：《唐寅书画全集·绘画卷1》，故宫出版社，2016年，第122页。

[6][明]郁逢庆编：《书画题跋记》卷七《赵仲穆洗马图》云：“骐骥昔在人间，继在毫末。今归吾贾君骏在君矣。走千里，价千金。浴瑶池而秣天山，卫龙墀而骖鸾辂，一旦事耳，君尚稍加翦拂以饲之。因君索题，为采旧跋语揭诸前，而漫赘斯说。岁丁卯夏日，苏人祝允明记。”

[7]《书画题跋记》卷七《赵仲穆洗马图》。