第12章 见驾
曹府内，烛火跳跃，将屋内照得忽明忽暗。
曹烁快步走到曹操身前，双手抱拳，身子微微前倾，语气中带着一丝颤抖与急切：“父亲，此番去见驾，恐怕凶险。听闻陛下身边的人，近日动作频繁，怕是暗藏阴谋，父亲要前往，还需做些准备才是！”
“例如带上几千个刀斧手！”
“我这是去见驾还是去谋反？”曹操不远，摆摆手，显然是不信曹烁所言。
他站起身来，双手背在身后，缓缓踱步：“吾奉天子召，忠心要表。这等宵小之辈的算计，不足为惧。”
“既然如此，那就随父亲的意了。”曹烁答完，快速离开了。
他知道此次前去，曹操有惊无险，自己只是过来刷一波好感度。
第二日清晨，熹微的晨光洒在许昌的街道上。曹操身着朝服，衣角随着步伐轻轻摆动，大步走出曹府。
他抬眼望向许昌的皇宫，那宫殿比起昔日洛阳的辉煌宫殿，显得破旧。
曹操冷哼一声，鼻翼微微翕动，未作停留，登车向着皇宫疾驰而去，车轮滚滚，扬起一路尘土。
不多时，曹操已至大殿之外。随着一声高亢的“陛下驾到”，刘协身着华丽龙袍，金线绣就的龙纹闪烁，走上龙椅。
曹操整了整衣冠，抬手轻轻拂去衣角的灰尘，深吸一口气，踏入殿内。
刚一进殿，曹操便觉气氛不对。一大群手持金钺的虎贲卫士整齐列于两旁，金钺的利刃寒光闪烁，仿佛能割破空气。
卫士们身姿笔挺，面容冷峻，身上散发着浓烈的杀气。
“莫非是真要杀我不成？”曹操心中“咯噔”一下，瞬间后悔不迭，暗自懊恼没听曹烁的话，实在是太大意了。
但此刻，他已置身殿中，退路已无，跑是绝无可能跑得过这些如狼似虎的刀斧手的。
曹操深吸一口气，强装镇定，膝盖缓缓弯曲，缓缓跪在殿上，朗声道：“臣司空曹操，叩见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁！”
声音虽沉稳有力，额头上却已渗出细密汗珠，顺着鬓角缓缓滑落。
刘协见他这样的神态，抬手道：“曹公平身。”
曹操听闻刘协之言，匆忙起身，动作慌乱间，袍袖翻乱。
他稳住身形，眼神下意识地向左右的虎贲士扫去，那目光中带着几分警惕与不安。
还未等他开口，便听到刘协的声音率先响起：“曹公此次亲率大军，远赴南阳，历经艰难险阻，终克舞阴、叶县之地，想那南阳之地，久被割据，百姓处于水深火热之中，如今幸得曹公之力，重回大汉怀抱，实乃苍生之福。”
“这一番功绩，实乃我大汉朝廷之幸，朕听闻之后，心中满是欣喜啊！”
曹操心里清楚，好事不出门，坏事传千里。宛城之败的消息早已不胫而走，而且在市井坊间被传得面目全非。
市井之中，流言蜚语如汹涌潮水般肆意蔓延。那些绘声绘色的传闻，一个比一个离谱。
有人说曹操初见张绣之婶，便被其美貌迷了心智，垂涎三尺，做出那等先奸后娶的丑事，结果被张绣撞破，狼狈地堵在了被窝里。
还有人添油加醋，信誓旦旦地讲，张绣怒不可遏，手持长枪，直刺曹操，慌乱之中，曹操的屁股都被扎伤，最后还是在曹烁的帮助下爬窗逃跑，才勉强保住一条性命。
刘协自然也早听闻曹操打了败仗，可此刻，他却波澜不惊，当曹操入殿参拜后，他只字未提宛城那不堪的惨败，而是嘴角微微上扬，露出一抹恰到好处的笑容，声音温和却又带着几分不容置疑的威严，单单强调曹操收复舞阴、叶县那点微不足道的功劳。
曹操听着刘协的话，心中犹如揣了一只兔子，七上八下。
他实在摸不透刘协这话是真心褒奖还是暗藏讥讽，内心的不安愈发强烈，生怕一旁的虎贲士的大刀挥砍而下，砍断他的脖子。
他定了定神，躬身说道：“陛下如此褒奖，臣实在愧不敢当。臣未能大获全胜，便匆忙折返，实是辜负了陛下的信任与期望。
臣满心惭愧，无地自容，每思及此，便彻夜难眠。还望吾主训教，臣定当铭记于心，日后定当更加勤勉，以报陛下的浩荡皇恩。”
曹操一边说着，一边偷偷抬眼，观察刘协的神色变化，试图从他的表情中探寻出这位天子的真实想法，这看似谦逊的话语，实则是他以退为进的试探。
“曹公怎能这样讲话？”刘协对曹操也心存忌惮，听到曹操这番话，刘协听闻曹操的言辞，心中虽泛起诸多复杂情绪，面上却依旧堆起了笑容，语气中带着几分讨好地安抚道，“你为朕收复那些割据之地，劳苦功高，朕感激你、信任你还来不及呢，又怎么会训教你？”他刻意加重了“感激”和“信任”这两个词的语气，试图让曹操真切感受到他的诚意，“别再说这些谦让的话了，搞得朕心里都过意不去了。”
曹操微微低头，说道：“陛下谬赞，臣不过尽臣子本分，怎敢当如此盛誉。”
这确实是刘协的心里话。自从被曹操掌控，虽说吃穿用度比在董卓、李傕身边时好了许多，但身为天子，能自由言说的话却越来越少，处处都得小心翼翼。
曹操见刘协这般态度，看似并无谋害自己的胆量，暗自松了口气，只想赶紧离开这个让他倍感压抑的朝堂。
他再次举起笏板，说道：“既然如此，臣深感陛下宽宏大量……另外，臣忽感身体不适，就此告退。”
刘协原本就对曹操颇为忌惮，见他没说几句话就要走，心中顿感诧异。他不动声色地察言观色，只见曹操的目光时不时不自主地往左右的武士身上瞥去，瞬间便明白了曹操心中也怀有怯意。
刘协心中不禁泛起一丝冷笑，他故意提高声音，厉声叫住曹操：“曹公且慢！”
“啊？”曹操听到这声呼喊，不禁打了个寒战。
“陛、陛下还有何吩咐？”
“曹公，您乃朝廷之顶梁，要多多保重身体才是。”刘协说这话时，脸上挂着一抹似有似无的笑容，“要是回到府中，要请御医前去调治病症，切莫为朕的江山累坏了你的身子。”