“神秘主义”一词源自希腊语动词“闭上”，尤其是“闭上眼睛”。之所以要闭上眼睛，是因为人对通过感官从现象世界获得的真理、智慧感到失望。
神秘主义并不像怀疑主义那样放弃对真理的追求，它仅仅主张闭上肉体的眼睛，同时却主张睁开心灵的“眼睛”，使心灵的“眼睛”不受熙熙攘攘的现象世界所干扰，从而返回自我，在心灵的静观中达到获取真理、智慧的境地。
神秘主义最初出现在公元前1世纪犹太哲学家斐洛的哲学中，主要代表人物还有克尔恺郭尔。
