第4章 睁一只眼闭一只眼
海盗事业想要发展起来，除了海盗个人的政治和经济动机以及宗教狂热之外，还需要一些更重要的条件：来自腐败官员、某些港口乃至政治体系本身的默许，所有这些要素综合起来才能创造出一个“有利环境”。不幸的是，既有的中世纪史料对官员个人在这方面所起的作用都含糊不清。不过，关于某些港口的信息则非常充足，可以对营造有利环境的这部分因素提供一点启发。跟那些相对较小、地处偏远的强盗巢穴不同，大型港口在海盗活动中扮演着至关重要的角色，不仅是安全的避风港，还是海盗们处理赃物的重要据点。【41】此外，在这样的大港口，还能招募水手，获取关于船只动向和清剿海盗行动的最新情报。
在地中海的“圣战”中，无论是站在十字军一方对抗穆斯林，还是以“圣战”的名义对抗基督徒，都能为各大港口提供一层高尚的伪装，从而主动参与海上劫掠活动，或者通过向海盗们提供安全港来补充物资或进行贸易，从而坐收渔利，都能为各大港口提供合法的表象。像阿尔及尔、布日伊[25]、突尼斯和的黎波里这样的港口，如果不是积极参与到海上劫掠中，恐怕难以存续。
在中世纪的北海沿岸，基督教时代前的所有宗教到了13世纪几乎全部都消亡了，而伊斯兰教还没有传播到这么远的北方。在这里，没人把“圣战”当借口来合法化海盗行为。取而代之的是，政治上的分裂和中央政权对偏远沿海地区的控制相对薄弱，都极大地促进了这个地区对海盗友好的港口的兴起。比如，在北海和波罗的海，主要的政治实体是汉萨同盟（一个由港口城市组成的松散的商人联盟）和几个领邦国家[26]：丹麦王国、挪威王国、瑞典王国、梅克伦堡公国[27]以及条顿骑士团所建立的僧侣国家。有些汉萨城市还充当着这些领邦国家的重要港口：比如维斯马（Wismar）和罗斯托克（Rostock）便在梅克伦堡公国承担着这样的角色。这种分裂导致了这些政治实体之间以及汉萨同盟各派之间的地方权力斗争。这便为粮食兄弟会提供了近乎完美的有利环境：总会有一两个秉持“不问任何问题”政策的港口愿意为他们提供安全的避风港。1398年初，在条顿骑士团和汉萨城市吕贝克（Lübeck，见后文）的共同努力下，粮食兄弟会终于被驱逐出了他们的北海“猎场”。在这之后，粮食兄弟会发现北海的弗里斯兰[28]海岸有个别的小港口仍然愿意跟他们做交易：“在东弗里斯兰海岸，有着广袤的沼泽，这里不受任何封建领主的统治，而是分属不同的乡村教区，由当地的酋长（hovetlinge），来行使权力。”【42】由于这些酋长——例如维策尔·托马斯·布罗克（Widzel tom Brok）、埃多·维肯（Edo Wiemken）和西贝特·卢本森（Sibet Lubbenson）——彼此之间经常争斗，久经沙场的粮食兄弟会可以提供方便的兵源；而他们奉行的“没有劫掠，就没有报酬”的战斗原则，以战利品的形式带来了财富，这些财富可以在当地市场进行交易。
在东方海域，类似的适合海盗发展的环境也在起作用。在这里，官绅常常跟活动在中国海岸的倭寇海盗勾结。士绅阶层包括通过科举考试并在当地为官的读书人。1548年，提督浙江、福建两省海防军务的朱纨因此留下名言：“去外国盗易，去中国盗难。去中国濒海之盗犹易，去中国衣冠之盗尤难。”【43】这种海盗和精英之间的互利互惠关系，在14世纪末期到15世纪的日本倭寇身上也可以看到。九州岛的沿海大名们经常借助海盗的力量，一边保护自己的海上贸易，一边骚扰竞争对手的商船：
赞助对于陆上的精英和海上的盗匪来说，都是一笔好买卖。海盗希望能加强对那些具有重要战略意义的海上据点的控制，并获得额外的许可，以加大力度劫掠船只、勒索过路费。包括军阀在内的陆地上的主顾们，则希望能获得对偏远海域的间接控制权，否则这些海域可能会脱离他们的掌控。【44】
然而，委托海盗办事是有风险的：短期来说，是一项颇为成功的策略，但是从长远来看，这可能会导致意想不到的后果。例如，三佛齐（Srivijaya，称雄于8—13世纪的海洋强国，以马六甲海峡为中心，核心统治区域包括苏门答腊岛、爪哇岛以及马来半岛）的统治者们招募罗越人作为海军雇佣兵，借此强迫途经马六甲海峡的商船停泊到三佛齐港口巨港[29]，以收取重税。但是，只要当地政权的统治力有了下滑的迹象，或者在它遭到其他王公贵族的挑战时，罗越人便会立即变成海盗，直接打劫那些之前他们受命引导入港的商船。日本的大名们也明白，九州海岸的海盗团伙都是相当善变而且难以控制的盟友。
尽管有着不同的社会背景，这些海盗集团，无论是游荡在北海和波罗的海的粮食兄弟会，还是活跃在英吉利海峡的海盗，或是东南亚海域的罗越人，抑或东亚海域的日本海盗，都会毫不犹豫地要么作为“未获授权”的海盗为自己卖命，要么转换阵营为更强大、更富有的竞争对手效力。从雇主的角度来说——无论是梅克伦堡公爵、约翰王、三佛齐统治者，还是日本沿海大名——选择海盗的原因都是一样的：装备和维护常规战船实在太昂贵了，委托海盗更划算——至少短期内是这样的。不过，随着时间的推移，这种做法容易后院起火，因为“海盗不需要对陆地上的势力唯命是从，[却]能够随意无视他们立下的誓言，接受其他主顾的出价”【45】。