鲶鱼效应：竞争力可以激发活力和生机
挪威人爱吃沙丁鱼，尤其是活的沙丁鱼。但是沙丁鱼非常娇贵，极不适应离开大海后的环境，当渔民们把刚捕捞上来的沙丁鱼放入鱼槽运回码头后，用不了多久沙丁鱼就会死去，而活鱼的卖价会比死鱼高上若干倍。因此，为了延长沙丁鱼的活命期，有渔民想出一个法子，他将沙丁鱼的天敌鲶鱼放在运输沙丁鱼的容器里。因为鲶鱼是食肉鱼类，放进鱼槽后，便会四处游动寻找小鱼吃。为了躲避天敌的吞食，沙丁鱼自然会加速游动，从而保持了旺盛的生命力。如此一来，一条条沙丁鱼就活蹦乱跳地被运回到渔港。这就是著名的“鲶鱼效应”。
“鲶鱼效应”是通过个体的“中途介入”，利用竞争作用来诱发群体生机的有效机制。上述例子里的鲶鱼就是“中途介入”的个体，而沙丁鱼就是产生危机感和竞争意识的群体，鲶鱼的介入激发了它们的活力和生机，为其重新“活蹦乱跳”注入了生命力。
没有鲶鱼介入的沙丁鱼群体的懒惰现象是十分普遍的，因为无论是在传统型还是自我管理型团队中，长期相处和日渐熟悉会导致活力和新鲜感的丧失，进而引发惰性。尤其是对一些企业、事业单位中的老员工来说，他们很容易因为工作时间太久而产生倦怠、厌烦、得过且过的心理，这种缺乏紧张感的工作环境正如没有鲶鱼的鱼槽，只会造成员工竞争力的丧失，并最终影响单位的效益。因此，适时地引入一条能带来紧张感的“鲶鱼”是十分必要的。
马斯洛的需求层次理论将人的需求分为五层，其中自我实现的需要是处于金字塔顶层的高级需要，有时人们甚至可以为了实现高级需要而降低对物质等低级需要的要求，这就是竞争力的作用。在现代社会，很多时候，人们的工作并非为了解决简单的温饱问题，获得尊重和自我实现才是人们的终极目标。
当人们产生厌倦的沙丁鱼心理时，加人团队中的“鲶鱼”将会带来紧张感和竞争意识，自我实现的需要使人们为了证明自己而不得不打起精神，重新努力工作起来，以免被新来的员工超越、被新来的领导小觑。而对于那些能力刚达到及格线的员工来说，“鲶鱼”的进入使他们不得不加倍努力，以求能继续留在团队里。
因此，适时适当地引入“鲶鱼”，可以在很大程度上刺激团体战斗力的重新爆发。当今社会，鲶鱼效应在企业的人才管理机制中的运用已经十分普遍，比如目前常见的一些机关单位实行的公开招考和竞争上岗，害怕被淘汰和超越的危机感使人们更加积极地工作。
企业想要利用鲶鱼效应激发员工的活力，可以通过为企业的职工队伍或管理层引人富有朝气、思维敏捷的年轻生力军来实现。年轻的生力军就如同注入企业的新鲜血液，他们积极向上、开拓创新的精神面貌和思维模式，将给企业中因循守旧、故步自封的老员工或官僚带来竞争压力，生存的意识和求胜的心理将使他们重新行动起来。同时，这也是企业发现和淘汰队伍中消极怠工的“混日子”者和能力不足者的好机会。
但是也要注意，如果长期从外部引进髙职位人才会使内部员工失去晋升的机会，从而使一些真正有能力和潜力的员工无法充分发挥才能，造成人才的流失和浪费，并最终使企业逐渐失去生机。因此，在运用鲶鱼效应时，寻找企业内部的“鲶鱼”比一味地引入外来者更有积极意义。当企业出现职位空缺时，应优先考虑公司内部的员工。因为给员工提供进步和晋升的机会，会让他们意识到企业是关心他们的个人成长和发展的，有利于营造良好的企业文化；而且，当企业本身存在“鲶鱼”而仍然盲目地从外部引入“鲶鱼”时，“能人扎堆”的结果只会打消老员工的积极性，导致内讧和工作效率低下的情况出现。
同时，鲶鱼效应也是对员工的良好的激励措施。企业运用鲶鱼效应的根本目的不是为了制造紧张气氛，也并非为了施加压力，它的作用在于调动员工的积极性，有效地激活员工的工作热情。
我们知道，刺激能带来变化，诱发应激措施。鲶鱼效应就是让员工在刺激作用的驱动下展现活力，更好地为企业的发展服务。但是我们也要强调，鲶鱼效应并非可以随意使用，高频率或过多地引人“鲶鱼”只会使员工人人自危，造成恐慌，该策略的实施必须具备以下条件：
（1）团队环境、工作内容和性质已经很长时间没有变化，比如团队成员很久没有增加培训，骨干人员的待遇、职位很久没有调整等。
（2）企业中影响和拖累团队发展的“休克鱼”已经有一定的数量，并且已经明显影响到团队目标的实现。所谓休克鱼，是指因被喂养时间长了而失去本性，不再主动游动去寻找食物，而是停在水中等着喂养，或是被饲养人员赶着被动地游弋的鱼。具有这样特性的人便如同人们常说的混吃等死的人，他们激情不再，活力不再，创造力不再，最终只能成为企业发展雖梏。
（3）引入“鲶鱼”的目的是适度刺激，因此把握“鲶鱼”的数量很关键，既要达到有效刺激的目的，又不能引起团队的整体波动，导致群体恐慌。
事物皆有两面性，鲶鱼效应既可以提升团队的战斗力，也可以毁掉整个团队，因此在运用该策略的时候，一定要根据实际情况进行具体分析，谨慎决策，盲目而行只会适得其反。
此外，企业的“鲶鱼”除了人力外，新技术、新工艺、新设备和新的管理理念，同样可以增强企业的生存能力和适应能力，使企业处于市场大潮的不败之地。
美国营销大师爱玛·赫伊拉说：“不要卖牛排，要卖煎牛排的嗞嗞声。”刺激的作用是潜移默化的，适度的紧张和危机感并没有什么坏处，相反，它是推动社会进步和发展的强大动力。