第4章 ｜“牛郎状元”

时来运转，那年父亲病好多了，算命的生意也不错。母亲纺纱也赚了点钱，再加上帮工的一石米，王光勤的一家舒舒服服地过了一个春节。因为王光勤聪明，不读书实在太可惜了。春节时间，亲朋好友和邻里们也劝说他父母还是要坚持让他读书。

新学期又要开学了，王光勤对母亲说：“妈妈，我还是要读书，只有读书才能彻底改变我家的穷困。”

老俩口子商量了一下，觉得儿子言之成理。今年手头比较宽松，若坚持读下去当然是好事。母亲问王光勤说：“那你放牛耽误了一年的功课怎么办？”

“我已经自学补上了，先生一定会给我升级的。”

“那好吧，去试试看。”母亲凑了点书费又将儿子送来上学。校长批评王光勤的母亲说：“你不应该让这么聪明的孩子任意停学，影响他的学业和前程！”

“家里太穷，没有办法坚持读下去。现在送来请先生重新收下吧？”王光勤母亲央求校长。

校长说：“四年级没有读完，现在只能留级继续读四年级了。”

王光勤听了急忙说：“校长，四年级下学期和五年级上学期的课程我都自学补上了，可以请先生考考我吗?”

“那好，我来考查一下你。”校长请任课先生出了较多较难的试卷，王光勤认真应考，结果得了满分。校长和先生们很是佩服，放心地给他升了五年级。

老师的勤学笃行，求是创新的躬耕态度；乐教爱生，甘于奉献的仁爱之心，使王光勤安心下来了。

王光勤这二进宫取得了重新学习的机会，他更加珍惜，学习更加认真了。很快又成了品学兼优的好学生。

坚持了一年，王光勤读完了小学六年级上学期，实指望能读到完小毕业。可惜他父亲下半年又重病在床，两手空空的母亲再度陷入困境，无法供王光勤继续上学了。

他母亲哭哭啼啼度过了春节，仍然在正月十三那天，托人说情把王光勤再次送到钱水凤家放牛。

钱水凤即将小学毕业，很需要人辅导。在这紧要关头，雪里送炭，王光勤又来了。她父亲心里十分踏实，觉得女儿的读书成功有指望了。

完小的最后一个学期没能读完，王光勤非常遗憾。在钱家一边放牛一边自学，同时辅导钱水凤的学习。水凤在他的帮助下进步很快，毕业前，她的成绩跃到了班上前10名。

在一个初夏的早晨，阳光明媚，学校先生带着毕业班全体学生去报考初中。王光勤怀着十分向往读书的心理，把牛牵到了王家屯的大路口等待。那里是去中学的必经之路，他要去欢送同学们，预祝同学们考出好成绩。

来了，全班40多位学生背着行李，排成一队。走在前面的周先生一眼看到了王光勤，便说：“王光勤，你在放牛？”

“是的，周先生，你带学生去考试，我预祝大家考出好成绩。”王光勤羡慕地说着，有些哽咽，泪水差点儿流了下来。周先生看出了他的渴望读书的心思，忙说：“你也可以和我们一道去考呀？”

同学们说：“对对对，王光勤同学你也去吧。你已经学完了小学全部课程，这个学期是总复习。你没有参加复习，对升学考试没有大碍。”

“我就没有那个福份喽，连报名费都没有。”

“去去去，和我们一道去。报名费两毛钱我给你付就是了。”周老师慷慨解囊，表现了爱生的情怀。

这时，求学心切的王光勤胆大妄为，犹如掉了魂似的，真的想去试一试，便说：“哪牛怎么办？”

钱水凤说：“这里离你妈较近，叫你妈把牛牵着送到我家去。”

“对对对，把牛送回去，我们等待你。”同学们一齐赞同。

王光勤应声说：“好！”他真的把牛交给了妈妈，稀里糊涂地跟着同学们去了。

在考场上他认真应试，觉得得心应手，没有遇到难题，特别两篇文章写得很满意，苦难人心中的素材是丰富的。

过了两周考试成绩出来了，真是奇迹，王光勤红榜第一名。一个放牛郎竟然是乡试“状元”，这个奇闻顿时传遍了乡里。从此他获得了“牛郎状元”的美名，同学们羡慕他，佩服他，乡亲们赞扬他。

张榜那天，有人喜，有人忧，喜怒哀乐全是这张榜。本来么，这“金榜题名”对于读书人来说是一大喜事，但是对王光勤来说并不是什么喜事，他反而觉得是一场儿戏，闹剧，增添了自己的懊恼和伤感。因为录取了没有钱读书，也是枉然。觉得自己不怀好心，充当了冒失鬼，挤掉了别人的名额，搅乱了人心！于心何忍？他有些后悔。

全班四十名学生仅录取八名。钱水凤也以优异的成绩榜上有名，她父母非常高兴，觉得这个放牛郎请对了，帮助女儿考取了中学，是金钱买不来的好事。

到了新学校开学的时候，王光勤的母亲借不到钱给儿子上中学。儿子也知道母亲的难处，没有埋怨她，只能认命安心在钱家放牛。

开学那天录取的学生都欢欢喜喜报名上学，而渴望读书的王光勤没有钱上学心情无比沉痛。那天他怀着对新学校的好奇心，替钱水凤挑着行李和她一道去了。别的同学忙着报名、注册、交费、领书等，他却跟着同学空徘徊。轮到他报名时，老师问：“你叫什么名字？”

“我叫王光勤。”

“王光勤！”全体师生都把目光焦点集中在他身上，惊奇地道：“王光勤？榜上第一名！”这个放牛郎以优异的成绩，博得了师生们的交相赞誉。这时的王光勤默默不语，他如掉进了五味缸内，酸、甜、苦、辣、咸，五味杂陈，说不清该哭该笑？

先生说：“好好好，学校欢迎你的来到，交费报名吧。”

王光勤心里很乱，“人是英雄钱是胆。”没有钱三个字实在不好开口，顿时脸红到了颈脖子，不吭声。

钱水凤替他说：“他没有钱读书，不读了。”

“你没有钱报名？”先生追问道。

“是的，我家穷，无钱读书，只能帮工为生。”

其他同学和先生几乎同声说：“哎呀！哪怎么办呢？考取中学没钱读书，放弃，多可昔呀？”

大家为他深感惋惜。先生和学生面面相觑，觉得这个世界不公：成绩这么好而家庭却这么穷，遗憾！

有一位先生提意见说：“这样的优秀学生一定要帮助他解决入学问题。是不是向地方政府申请解决他的入学困难？”

“眼下军阀混战，政府腐败，官僚贪污，民穷财尽。官老爷们泥菩萨过江，自身难保，有谁来管问教育的事？”

大家商定：“找校长去。”

校长知道这件事，觉得这样的优秀学生将来能提高学校的声誉，决不能放弃他。于是校长不动声色，以特困生的名义，减免了王光勤的入学费和生活费。

天幸！求学的校门三进三出，就这样王光勤进了中学，他高兴得蹦了起来。被分在初一年级（３）班。这真是缘分，钱水凤也和他分在同一个班上，这位有恋慕初心的女孩分外高兴。

王光勤来到教室，教室里已坐满了学生。见“小考状元”的来到，大家一阵掌声欢迎，都觉得能和他做同班同学是一种荣幸。

上课了，班主任讲话：“今天是同学们来到新的学校、新的年级、上新的一课－－班会课……”

讲话间窗外来了一位妇女，靠在窗台前伸头对教室里探望，好像寻找什么似的。班主任走过去问道：“你有什么事吗？”

那妇女说：“这里有个叫王光勤的孩子吗？我是他邻居。他父亲死了，叫他及速回去。”

“哎呀，真可怜呀！”晴天霹雳，五雷轰顶！全体师生十分惊诧和惋惜。这事无法回绝，先生只说：“王光勤你回去吧，你父亲去世了。”

王光勤收起了刚才的兴奋和笑容，以泪洗面跟着邻居大婶回家了。可怜，一场欢喜不满三分钟，中学的学生凳子还没有坐热，中学老师的讲话只听了一句，就离去了。

钱水凤看着所崇拜的偶像离去的背影，她心里五味俱全。张榜时，王光勤第一名，她欢喜过；他无钱上中学，她伤心过；校长免费让他入学，她高兴过；今天他父亲去世，她为他伤心担忧。她伏在桌子上，脸埋住手里，酸甜苦辣一齐涌进心窝。

王光勤回到家，父亲病亡，母亲大哭，惨不忍睹。悲剧已摆在面前，这个十三岁的孩子必须面对，承受。

在两位邻居的陪同下他去了棺材店。咯噔一声向店老板跪下，说：“老板，请赊一口棺材给我安葬父亲吧？日后我一定打工还债。”

“你能打工还钱？”眼前跪着的是位小孩，店老板不太信服。

“他确实能打工还债，请你放心赊给他吧，他现在已在外帮工，不会误事的。”邻里们给他做了担保。棺材店老板心地善良，十分同情这位蒙难的孩子。便说：“那好吧，选一口好的棺材抬去吧，死者为大，安葬了再说。”

十三岁的王光勤卖身为奴，风风光光安葬了父亲。

中年的母亲无意改嫁，勤儿，成了她唯一的精神支柱、生活的依托。她希望儿子快快长大，支撑起这个家。

父亲走了，看看这四壁空空的茅草棚和不时登门的债主，王光勤犯难了。现在，十三岁的他，是家里唯一的劳动者，要扛起养活母亲和弟弟的重担，再也没有返校读书的可能了。

中学校长出于爱才之心，特地派班主任来进行家访。王光勤母亲对先生说：“他父亲去世后养家糊口的重担落在他肩上。书是读不成了，只能去帮工过日子。”

“你们家困难，学校决定以特困生的名义补助，自己只要交些书费，这样行吗？”班主任恳求道。

“那样也不行，家里人要靠他养活呢。有钱读书，无钱帮工，他命相如此。书是读不成了，谢谢先生的好意。”

穷人家的日子是难熬的。先生抱着很大希望来动员，听了王光勤母亲的一席话，感到同情而失望。便问他的学生道：“王光勤，读书的事你自己决定吧，我们爱莫能助。”

“先生，我向往学校，向往读书，书是我的命根子。但没能生在读书的家庭，很是遗憾。家境贫寒，我万念俱灰，只能靠帮工养家。谢谢先生的关怀。”

先生垂头丧气地离去了。

三天后，钱老板来了，他说：“王光勤，你的情况我都知道了，你父亲的死我们也很悲痛。但人死不能复生，只能节哀顺变。为了生活，你还是来我家放牛吧。”

“好好，我跟随你去好了。”王光勤是个懂事的孩子，他二话未说，夹起一双破鞋跟老板走了。

钱水凤礼拜天回家，看到王光勤还在她家放牛，心酸落泪。觉得心中的偶像却如此可怜！这放牛不坑害了他一生吗？于是好心的水凤决定找爸爸商量，恳求爸爸资助王光勤读书。

她来到父亲的房间，见她父亲双目微闭，驾着二郎腿，烟斗叼在嘴里吞云吐雾。房间里乌烟瘴气，一股浓浓的烟味，使人窒息。水凤用手掌在鼻前扇了扇，嗫嚅地道：“爸爸，王光勤怎么还在我家放牛？”

她父亲慢腾腾地说：“他不来放牛，能做什么？他父亲死了要他挣钱养家糊口，有什么办法呢？”

“他很聪明，学习成绩又好，读书肯定能成功。帮工会毁掉他的一生，只有读书他才有前途呀！”钱水凤坚信王光勤大有前途。

“富贵在天，谁叫他出生在穷人家里呢？”

“这不是你做善事的机会来了么？你可以资助他读书呀？帮助陷于困境的人是善德之人。古往今来，很多有识之士资助穷书生出了头，名扬四方。你可以行善积德，发发慈悲做一件善举呀？错过了做善事的机会终生遗憾。”

“傻丫头！你一个人读书我都快顶不住了，哪能顶两个人读书？再讲了，非亲非故我帮助他读书反被外面人说三道四。”

“那么是这样，我停下来不读给他读。反正女子无才便是德，读了书也无用。”天真稚气的水凤说出这样的话来，她父亲怀疑了，便急扯白脸地说：“他又不是你哥哥？你们若是兄妹两个，我或许单独给他读。”

这话勾起了水凤的心灵：王光勤是我哥哥有多好呀！她沉思了一下说：“那你暂时借钱给他读，日后有了工作再加倍还你，行吗？”

“那也不行，我哪有闲钱来投资有风险的事？再讲了，花钱给他读书，外面人准谈论我想儿子、想女婿，想疯了心！”

“想女婿？”父亲一言击中了女儿情窦初开的心，逼急了，水凤含羞地冲出一句：“他是你的倒插门女婿，你愿给他读吗？”她虽然勇敢地说出这句话，可脸蛋臊得通红。说罢顺手一拉，吧嗒一下把门关上，回头而走了。

一句话使她父亲哑然失惊：女儿真的爱上这穷小子？这还了得！我必须把他们撤开，否则女儿的书也读不进去了。

一天，他趁女儿上学去了，找来王光勤说：“王光勤呀，把你的换洗衣服拿着，我送你回家。”

王光勤一听忐忑不安，如五雷轰顶。难道我做错了什么事，老板要撵我走？他百思不得其解，也不敢多问，只说：“哦。”一声答应，泪水夺眶而出，绝望到了顶点。

暮色苍茫，西天五光十色，远处一片橙红，近处一层淡黄，上空是浅浅的蓝。黄昏是好天，不知明天晴阴？

王光勤提着衣包在前，老板拿着手电筒在后，来到王家屯。

母亲见儿子回来惊愕地问道：“儿子，你怎么回来了？”

王光勤说：“妈，钱老板也来了。”

这突如其来的事，他妈忐忑不安。

老板低下头猫腰进了屋，王光勤的母亲慌忙说：“老板，你怎么来了？真是稀客，请坐，我来沏茶。”

“甭忙乎，有点事和你商量一下。”

“什么事？请讲。”

“我女儿说了，王光勤成绩很好，考取了中学。应该赶紧送他上学读书，不能在我家放牛耽搁他的前程。一年工钱一石（担）米折合四块大洋，我这里给你八块大洋，你送他上学去吧。”

“哎哟，原来如此，老板你真是菩萨心肠，善德之人，承蒙关爱。多收你几块钱，真不好意思，谢谢了。”

“没关系，你收下吧，读书要紧，别耽误了他的学习，告辞。”

表面看来，这位老板是仁至义尽。其实是借故解雇王光勤，完璧归赵，从此主仆再也没有什么瓜葛了。

老板走后，王光勤妈问道：“勤儿，你在老板家做错了什么事，他中途辞退你？”

“我没有做错事呀？”他不知道水凤一厢情愿爱他、护他、把结他而惹来的祸。

钱水凤知道王光勤被辞退回家的事，在父亲面前大吵大闹了一场，骂她爸爸小气鬼，没有善心，没有人道，不爱才！不应该把王光勤辞退回家。同学、同岁、同情、同心，她这颗稚嫩的心一直惦记着他，把结着他。可怜一个小姑娘有何德何能解决此事呢？他爱莫能助，只独自流了一宿泪水而作罢。

初恋，在现实生活中虽没有结果，但在回忆中它却是一朵永不凋谢之花。可怜的钱水凤一直在痛苦中眷恋着王光勤。

你感觉到没有？有些人活了一辈子，不知道自己有没有爱过别人，就这样稀里糊涂过了一生；还有些人犹如呆头鹅－－梁山伯式的人物，的的确确被人真心实意的爱过，可他自己泥塑木雕不知道，痴情女子却遇到这块死木头，别人爱得死去活来，他却毫无察觉，王光勤属后者。当然，钱水凤对王光勤的这种“爱”不一定属于爱情，是一个人对另一个人崇拜、偏爱、好感或袒护，是一种稚嫩心灵的流露；而王光勤也不是无动于衷，可能这穷小子穷愁潦倒，自知之明，自卑、胆怯，不敢接受这份爱，让其夭折了。

后来，王光勤得知辞退的原因，他没有责怪水凤，只认为她爸“愿鱼而不愿渔”，无奈，人各有志。

母亲对儿子说：“儿子，这八块大洋只能还你爸的棺木钱。则念书的事不是一日之功，这点钱远远不够。若要继读念下去，你爸不在了，为娘我无能为力。”

王光勤知道母亲的艰难，坚定地说：“妈，书是不能读了，另找老板帮工吧。”

“这才是顶天立地的男子汉。”母亲摸着儿的头，又疼又爱。

母子们四处打听，再找老板。王光勤忧心忡忡，不知道又要找一户什么样的人家帮工。

后来经人介绍找到了新的老板黄建财。更有趣的是王光勤将要与黄竹林相遇，好戏还在后头嘞！