第2章 ｜竹林出世

自古道兵匪一家，欺压百姓。二十世纪初湖北地方有直系军阀、北洋军阀、皖系军阀等互相混战、争霸；各地土匪猖獗，平时，不是战争就是土匪抢掠，兵连祸结，社会动荡，民不聊生。老百姓生活在水深火热之中，不得安宁。人心惶惶，经常跑反、逃难。相隔几天就会出一次妖风：“土匪来了！”，“军阀打仗了！”妖风一起，大村上的人便担惊受怕地都跑到小山沟里躲起来。等到土匪、军阀兵走远了才敢回家。

这些地方的老百姓一提到军阀、土匪，便谈虎色变，闻风丧胆，惶惶不可终日。

1918年深秋，在一个秋风萧瑟，红叶纷飞的日子里，黄家屯人刚刚吃过早餐和往日儿一样三五成群地走向田野，突然有人高喊：“军阀兵来了！打仗了！”

村里人如惊弓之鸟，惊慌失措，奔走相告：“这次真的军阀打仗了，逃命重要，赶紧跑！跑！”

人们扶老携幼，背米袋提包袱，牵牛赶羊，哭着喊着向村后的树林中跑去。如鸟飞兽散，一会儿村上的人都跑光了。家家锁门闭户，十室九空，如一潭死水。

唯独黄建财夫妻俩还没有逃走，因为黄建财妻子有孕临盆，只能居家不出。他们急得像热锅上的蚂蚁，在家团团转。若真的打起仗来，包括未出世的孩子，一家三口准遭殃！左思右想，觉得三十六计走为上策，还是离家出走。他们慌忙找来些换洗衣服，带些零钱，锁好门窗，丈夫搀扶着妻子慢慢地离开了家，向村后的树林深处走去。

在曲折蜿蜒的山谷中走着，前进缓慢。大约走了三四里路，他妻子再也走不动了。于是只得在树林深处的一撮竹窝里，选择空地坐下歇息。忽然间他妻子说：“我肚子痛了。”

“这怎么办呢？肯定是要分娩了。”黄建财慌了手脚，无计可施。

一会儿他妻子的下身流出了一阵血，一直淌到鞋袜上。建财眼睁睁地看着，束手无策，这里无人，也没有接生婆，更没有热水。一个大男人怎么会做接生这种事儿呢？

叫天天不灵，叫地地无声。在这十万火急之中，他抱来一些干茅草铺在地上叫妻子躺在上面。妻子一阵阵剧烈疼痛。由于在跑反途中，又不敢大声呻吟，只能咬紧牙关忍着痛。唯见她哭丧着脸，周身大汗淋淋，头发如洗，处在生死关头。在这万分焦急之中，一刹那只听到“哇！”的一声，妻子生下一个女婴，掉在裤裆儿。丈夫忙帮妻子脱下裤子，小东西精光的身体呱呱坠地，滚在茅草上。血淋淋的沾了一身竹叶、草末、泥巴。两小脚乱蹬，张着小嘴不住地哇哇啼哭。

“唉哟喂！你为什么选择这个时候来到世界上？该你受苦了！”黄建财双眉紧锁，唉声叹气，没有主张。没有盆，没有水，没有剪子，没有衣服。在这万般无奈之下，做母亲的只能用自己的牙齿给婴儿咬断了脐带。

秋风飕飕，小东西冻得发抖。也没有洗，抓一把乱茅草给她擦了擦，沾满的草末、泥巴也来不及清理。母亲脱下一件外衣血淋淋的将婴儿包裹着，用茅草绳子五花大绑捆扎了起来。

这时树林外面又传来喊声：“军阀兵来了！打仗了！”炮声轰，枪声紧、喊杀声渐渐逼近。黄建财只得再次搀扶起妻子艰难地向前走。在深深的草丛中走了好一阵子才找到一条羊肠小道，他们沿着这小道向一个叫北山沟的小村走过去。

妻子在山路上留下一个个血脚印，路上女婴不断地啼哭。远处的战斗号角声、枪炮声越来越近，喊杀声十分惊人。在这万分危急之时，黄建财害怕婴儿的哭声被当兵的听到了，会引来杀身之祸。无奈之下果断地说：“快把小孩扔池塘里吧！扔池塘里吧！大人逃命要紧！”

做母亲的哪里舍得？这是自己身上掉下来的一块肉，而且是头胎，怎么忍心造这个孽？她哭诉着，骂道:“你缺德！不是你生的是吧？哪有这样做父亲的呀？有道是虎毒不食子，你不通人性！”

可怜这做母亲的把婴儿紧紧地抱在怀里，用衣服捂着她那小脸，不让她哭出声来。拖着沉重的脚步向前挪动，一步一个血印，好容易又走了三里多路。这对于一个三寸金莲又刚生孩子的妇女来说，是何等的艰难啊！

他们来到北山沟这个小村庄才歇脚。

西边的太阳快要落山了，野外渐渐地灰暗，风更紧，天更冷。他们在一户人家门前停下，慌忙打开衣包看婴儿，坏了，婴儿闷得小脸蛋像熟葡萄一样的乌紫，不哭也不动了。黄建财慌忙用手指试一下婴儿的鼻孔，叹道：“哎呀，没有气了！”摇了摇头说：“没有用了，没有用了，扔掉吧，扔掉吧！”

他妻子“哇”的一声哭了，说：“哎呀！怎么搞的？刚才还在动弹么？这一会儿怎么是这样啥？”母亲边哭边抱着婴儿不断的摇晃，摇晃，再也舍不得扔掉。

过了一会儿小嘴巴终于微微动了两下，犹如小猫叫一样“哇－”的一声哭了，苏醒了，醒了，好危险呀！命不该绝。

黄建财惊喜地道：“哎！好了，好了，死不了，受苦人命大！”

夫妻俩破涕为笑，这才松了口气。

血盆一样的太阳慢慢地沉入西天，风飕飕，灰沉沉，夜幕渐渐来临。王建财向前敲敲这户人家的院门，问道：“屋里有人吗？”

喊了两声院内出来一位老者，建财两手抱拳一拱行了个礼，说：“老人家，我们是跑反逃难出来的，天色已晚，想在贵处借个宿，行吗？”

那老头摇摇头，好像没有听懂建财的话，只发出：“哑，哑，哑......”的声音。大概是个哑巴？建财不方便进去，只得再次叫一声：“屋里有人吗？”

“谁呀？”

谢天谢地，里屋有人答腔了。

建财忙应答：“老乡，是我们呀。”

屋内出来一位中年妇女，穿一件蓝底小素花上衣，一条印花蓝布裤子，头发向后卷成一个皱巴巴（发鬈）。她一脸笑容，看起来很热情、善良。见门外两个陌生人，便和颜悦色地问：“你们是？”

“嫂子，我们那边打仗了，被迫跑反出来。天色已晚，想在你家借个宿，行吗？”

“行行行，哪个不出门呢？何妨这兵荒马乱的逃难。”

说话间女婴“哇，哇”的哭了，那女人惊喜地说：“哟！还有个奶毛？好玩吧。”

这么一问，黄建财只得实事求是地说了：“不瞒你说，这女婴是刚才在竹林里生的。实在没有办法才来投靠你们，请行个方便吧？”

那女的很善良，一边看婴儿一边说：“行，行。可怜呀，这个小宝贝在野外所生，天当被，地当床，将来必定是个有天寿、地福的福姑娘。真有意思，难得，难得！进来，进来，宿我家吧......这？这兵荒马乱的......到？到哪里去，去呀？但是......”

说到这里她却吞吞吐吐的停了下来，显示出很为难的样子。下面的话不言而喻，建财领悟了她的意思：在农村里有迷信思想，认为刚生孩子的妇女未满月不能进别人家的门，会给人家带来晦气。

建财忙说：“哦，哦，我知道了。哪么你家有没有闲置的小屋、偏房吗？给我们暂住下就行。”

“有，有，你来看看，行不行？”

黄建财夫妇随着进了院子。院子西边有间小屋是牛棚，还放了些杂物。因为长时间不住人，自然有股霉气和牛粪味，屋内布满了蜘蛛网。

那妇女说：“只要把这些杂物搬出来再打扫一下，就可以开铺了，委屈你们，将就将就吧？”

王建财说：“行行行，出外由外，有个落脚地就行了，还讲究什么条件？”

那妇女、老头和建财三人把那些杂物全部搬了出来，清理打扫了一下。抱来干稻草铺了张地铺，主人拿来被单，棉絮往上面一铺；老头拿来煤油灯、便桶、水瓶、洗面盆等。

“你们看，行不行？”

“可以，可以，多谢大嫂费心了。”

“不用谢，条件不好，请将就着吧。这里就当作是你们的家，吃喝我送来。苦一点不要怪，打完仗，当兵的走了，平静了再回去。”

“谢谢！谢谢！”

黄建财夫妻俩不住地道谢，为难之时能遇上这样的好人也真算是走运了。便乐意与牛同舍住了下来。

那女的转身去了。她手脚十分麻利、快捷，一会儿端来饭菜，说：“请两位先充充饥吧，没有好招待，出门不能饿着肚皮呀？”

“谢谢，谢谢，给你添麻烦了。”谢过主人，夫妻俩狼吞虎咽地吃了起来，确实饿了，简单的饭菜吃得特别香。

过了一会儿女主人找来些她小孩的衣服，给女婴洗过澡，穿了衣裳。又端来黄连水和红糖汤，笑嘻嘻地说：“小女孩初食人间烟火，先给她吃一口黄连水，愿小女儿先苦后甜，一生平安。”

“谢谢，谢谢”，黄建财夫妻俩不住地道谢。

女婴尝到黄连水，苦，张着小嘴巴便哭，惹得大家嘻嘻地笑。她又喂红糖水，嘴里念念有词：“第一口糖水喝了，愿女孩一生平平安安，茁壮成长；第二口喝了，愿她一辈子甜甜蜜蜜，永远幸福；第三口喝了，愿她长大成人后嫁个如意郎君，白头偕老。”接连许了三个愿，诚心一片。

“哎哟，托福，托福。谢谢大嫂的好意，谢谢。”听了一阵祝福词，黄建财夫妻俩非常高兴、感激，喜笑颜开。

打那时起，一日三餐天天都由女主人送过来，不厌其烦，细心照顾，嘘寒问暖，无微不至。

主人虽好，但牛棚毕竟是牛棚，虽已深秋，天气转凉了，可是晚上蚊子依然嗡嗡叫着，一把掠过去能抓住好几只。稻花蚊子铁钢嘴，咬人厉害，三人的身上尽是蚊虫块。特别婴儿，全身布满了红点点，小脸蛋红肿得像红萝卜；因为地铺，又潮湿，身上长满了虱子，被絮上、棉袄上许多虱子，吃得胖胖的一饱血；住在牛舍，身上一股牛粪味，直充鼻孔。

欢乐的时光一向是过得特别快，而痛苦的日子是难熬的。做母亲的夜里给孩子喂奶把尿，加上蚊虫叮、虱子又咬，没有睡过一个囫囵觉。在那牛棚里度日如年，整整挨了半个月。待到打仗结束，风平浪静才回家。

临走时，建财过意不去要付些饭菜钱，主人执意不收，她说：“什么饭菜钱，这里又不是住饭店，要你买单。我没有好招待，提起来真羞人。如果不嫌弃，我们结为亲戚走走倒是桩好事。”

黄建财见她善良、厚道，觉得此人交得。便满口答应：“好好好，结门亲戚，结门亲戚。”

还是他妻子反应快，忙说：“哪么，就让小丫头拜你为干妈吧？”

女主人高兴地说：“太好了，我就是缺少个女儿，有个干女儿走走再好不过了。”说罢她转身回屋去了，片刻拿来两块大洋，顺手在门对联上撕下一片红纸儿包着塞进婴儿身上，说：“我给小宝贝一点贺礼，祝她长命百岁！”

“不能收，不能收，在这里吃住多日，你们分文不取，怎么能又吃又带呢？”建财推辞不收。

“那是另外一回事，这个是我给小女孩的一点儿心意。收下吧，别把我这个干妈当铁公鸡，一毛不拔。”

女主人执意要给，黄建财推辞不了，便说：“谢谢孩子的干妈。孩子长大了一定来感谢你这个好心的干妈。”

“好，好，我们期盼那一天的来到。”

双方情义深笃，在依依不舍中道别。

温润的清晨，曙光初照，朝霞把每一座山头、每一片地面都抹上一层粉红的薄纱，温柔、瑰丽得令人瞠目。在此美好的时光，黄建财夫妇把这个宝贝女儿带回了朝思暮想的家。

回家后全村人都来看热闹，大家都称赞野外生子是个奇迹。

黄建财给女儿起了一个好听的名字：“黄蕾”，即将绽放的花蕾，多美丽呀！而他妻子却执意不从，说：“不好！不好！什么‘黄蕾，黄连’的？‘黄连’多苦吗？一辈子吃不完的苦！我叫他‘竹林’，竹林是她的出生地，值得纪念。梅兰菊竹四君子之一，叫起来既好听又有意义。”

黄建财没有听妻子的话，去祠堂里报户口还是给女儿取名为黄蕾。而他妻子却一直唤他黄竹林。有时也调皮地叫她“咬脐丫”、“牛棚蚊子”、“稻草虱子”等等，这些都是她难忘而痛苦记忆，一直把这个苦月子深深地记在心坎里。

后来“黄蕾”，“黄竹林”很少有人叫，而“咬脐丫”这个奶名很快在村上传开了。到了十六七岁成了亭亭玉立的美女，人们仍然喊她“咬脐丫”。她出生时的传奇故事也广为流传，成了人们茶余饭后的谈柄罕闻。

咬脐妈妈含辛茹苦地抚养着咬脐，咬脐也天性健康，茁壮成长。十多岁便是一位亭亭玉立的姑娘，白里透红的皮肤显得很有光彩；一头乌黑而自然的美发闪闪发亮；高高的鼻梁上一双水汪汪的眼睛和黑葡萄样的眼珠，十分有神；红红的嘴唇能说会道；笑起来两只酒涡，惹人喜欢；身材高挑，曲线柔美；热情爽朗，天真无邪，玲珑剔透。人称小精灵，十分可爱。

咬脐的爸爸一直在外面做小生意，经常不在家，小咬脐陪伴着妈妈，母女俩相依为命。

她聪明伶俐，小嘴巴能说会道，五岁就能和大人对答如流。她勤奋好学，遇事总要问个为什么？因此她很懂事。从小欢喜画画，母亲买支铅笔给她学画，只几天功夫，她画的花、草、狗、猫等就有好点儿像。母亲非常喜欢这个闺女，又疼又爱，视她为掌上明珠。八岁那年，咬脐妈对她爸说：“竹林聪明，你把她送进学校读书吧？”

她爸瞪着眼睛骂道：“不读！女子无才便是德，读书反而害了她。这兵荒马乱的年代，又是乡村女孩子，读什么书呀？不读！”

“重男轻女！封建伦理！”咬脐妈妈想女儿出人头地，不读书有何出息？从心底里恨透了她爸。

这也难怪，当时社会男尊女卑，山旮旯儿很少有女孩读书。用农民旧思想的话说：“女生外向，总是要嫁人的。读书也是给别人家读的，花钱也枉然。”为了咬脐丫读书的事，夫妻俩曾狠狠地吵过一架。因经济大权在男方手里，女的败北。因此咬脐没有进过学堂门，斗大的字不识一个。

咬脐心灵手巧，十岁那年冬天，她妈妈在做鞋，她一旁看着学做针线，很快，什么纳针、缭缝针、锁边针等都学会了。接着又学会了纳鞋底、做鞋帮、上鞋底等，因此她十多岁就会做鞋了。后来慢慢地做得更漂亮，更结实，更合脚了。

后来在妈妈的指导下又学会了绣花，什么鞋头花、枕头花、窗帘子花等等，越绣越好。构图新颖，色彩鲜艳，很有神韵。超过了她妈妈，真叫青出于蓝而胜于蓝。

一天母亲问女儿：“竹林，你做的花色彩搭配得这么好，是跟谁学来的呀？”

咬脐笑着说：“我看院子里鲜花配的色。”

“哪你图案怎么学会的呢？”

“我觉得做多了太繁琐，密密麻麻的不好看。能简则简，留点儿空间，只须做几朵花配几片叶反而好看些。”

看来绣花和画花一样，也注重写生、配色，讲究构图。咬脐聪明伶俐，自学成才。她妈妈心里乐滋滋的佩服女儿，为有这样的女儿而高兴和骄傲。

很快咬脐的做鞋、绣花在村上颇有名气，很多姑娘都乐意和她交朋友，跟她学做鞋、绣花，组成了一个针线小组。

咬脐的父亲黄建财也聪明、能干，心眼儿活泛。年轻时一直在外行商，做点儿鞋帽生意养家糊口，日子过得平平。自从八国联军侵华后，各国的商界把中国看作肥羊肉，大市场，千方百计到中国来推销他们的商品。国人把这些外国商品叫“洋货”，什么洋布、洋伞、洋肥皂、洋火、洋油、洋蜡烛等等，几乎日用品都姓“洋”了。

中国人民抵抗外国侵略者，也抵制“洋货”。但在当时的社会状态下越是抵制越是销得快，这是为什么呢？原来这是社会发展规律，先进的总是要代替落后的。比如火柴：几千年来，中国农村老百姓家里传统的取火方法是用火刀打火。用一块铁片叫“火刀”，一块黑色的石块叫“火石”，用表芯纸卷成的纸条叫“媒纸”。打火时把“火石”与“媒纸”紧紧掐在左手虎口里，右手握着“火刀”去打“火石”。打几下，甚至十几下，打出来的火星溅到“媒纸”上，“媒纸”传上火星，再趁机吹几口气，便引来了火。若遇上阴雨天就打不来了，很不方便，吸烟人往往因此而唉声叹气。

有了火柴，情况大不一样。取一根火柴棒一擦，火便来了，方便而快捷，何乐而不为呢？

又如肥皂：当时落后的农村妇女们洗衣服是用热水去过滤新鲜的稻草灰，用过滤出来的水去洗衣服。大概稻草灰中含碱，滤出含碱的水能除去衣服上的油脂的道理。但用这方法洗的衣服呈灰色的，混浊不清，洗衣也很麻烦。有了肥皂情况就不同了，只须在衣服脏处抹些肥皂搓一搓就干净了。

尤其那外国的花洋布，质地薄而细腻，花色多，不退色。穿着透气、轻柔、凉爽而漂亮；当时农村的家织土布粗糙、厚硬，而且不牢；花色也只有条子、格子或单色印花，叫印花布；水洗时会掉色，穿着不舒服，远远比不上花洋布。因此花洋布的出现，妇女们争先恐后去抢购，十分热销。

多种原因当时的“洋货”受人青睐，成了时尚、热销商品，悄悄地在我国城市、农村流行起来。这自然给那些不法商带来赚钱的好机会。

黄建财抓住了这个有利商机，偷偷地做起了“洋货”生意。他从芜湖、无锡、南京等地进那些日用品“洋货”，到湖北农村偷偷推销，生意好极了，赚钱厉害。只几年功夫就发了点小“洋财”，买了田，雇了长工；做了一颗印的大住宅，并修建了漂亮的后花园。园内修了小桥、水池、假山、石道等；栽有月季花、鸡冠花、牡丹和芭蕉等各种花。一个小小暴发户的庭院并不亚于大员外家的庭院。

小咬脐非常喜欢她家的家业和庭院，整天洋洋得意地在院子里玩耍。她对这里的花草极端迷恋，成了一个爱花如命的小园丁。很快学会了栽花、嫁接和施肥、浇水等技能。她栽的美人蕉、紫罗兰、凤仙花、月季等都长的都很好。每到夏天她用凤仙花染指甲，也帮母亲、妹妹染，她的心思优雅细致。

而她母亲却惶惶不可终日，提心吊胆地过日子。因为她经常听到外面人风言风语说：“黄建财在这兵荒马乱的年代里搞‘洋货’生意，国难当头时他竟然吃里爬外，为富不仁，违背良心去发国难之财，总有一天要倒霉的！”

黄建财妻子担惊受怕，劝丈夫不要做这种生意，他当耳边风，继续去做，并越做越红火。

请来的长工孙师傅是本村人，为人本分，做事踏实。几十亩田地由老孙打理得有条有理，唯一能帮忙的也只有小咬脐了。农忙时送饭、送茶，下蚕豆、碗豆、麦子等种子，都是咬脐的事。到后来车水、栽秧咬脐都学会了，做农活她不亚于男儿；家里挑水、推磨、砍柴、浇园都是咬脐做。她里里外外一把手。虽说是暴发户的大家闺秀，并没有员外家千斤小姐那般娇生惯养，而是田地里，磨坊里忙个不停的人，是一个地地道道的农民女儿。

母亲见她能干，既高兴又心疼。

孙师傅觉得田多了人手不够，如果再雇长工划不来，想来想去，如果是有头牛比较好，有牛耕田人轻松多了。一天他对老板说：“老板，田多了一个人种不下来，买头牛吧？有牛既节省劳力又能积些肥料，一举两得。”

黄建财觉得老孙言之成理，便答应说：“老孙，你说得对，和我想到一处去了，我也想买头牛。请大伙给打听打听哪里有牛买？”

几天后黄建财真的牵回来一头牛。他将牛拴在门前的大榆树下，一会儿来了很多人看热闹。大家围着牛，七嘴八舌，对牛品头论足。那是一头四颗牙的公牛，全身黑油油的毛，骨粗、膘肥、肩厚、四肢发达，身强力壮。

二叔说：“这牛调养得好，年轻，才四颗牙，肯定有劲。只是还没有学会耕田，你看它肩上毛发无损，没有上过犁绳似的。”

黄建财说：“听卖主说它已学会了耕田，而且步子走得很稳当。”

孙师傅品议着说：“这牛已耕过田了，看它的肩膀肌肉发达，是用过力的肩。可能不那么乖巧，有脾气，它的眼珠是突出的，常沉着头偷眼看人，一付凶相。”

“对对，卖主说它爱唬人，要防着点。”

二叔说：“哎呀，这牛唬人，胆小的人不敢靠近它。建财呀，你必须请一个能干的放牛郎哟？”

“我想暂时叫小丫头咬脐放着，待到农忙需要割草喂牛，再请放牛郎。”

二叔说：“你拉倒吧！11岁的小丫头能放鹅，放鸭，最多也只能放羊。这样的烈性牛，她敢放？”

老孙说“老板怕花钱请放牛郎，就叫咬脐来试试。”

黄建财点点头，便朝屋里喊：“丫头，来，我给你买来一个好玩的东西，你来看看。”

咬脐和妈妈一同在屋里忙做针线活，听爸爸一喊便很快往外跑。她妈也好奇地跟女儿后面来了。

小姑娘高兴得一蹦三跳地跑了出来。见门外这么多人不知何事，她把舌头一伸，耸耸肩，想退回屋去。刚好与她妈相撞，便挽着妈妈的手臂一道出了门。

黄建财说：“丫头，我给你买来一头好玩的牛，你高兴吗？”

初生的牛犊不怕虎，咬脐认为牛和小兔、小羊一样温顺、好玩，她哪里知道牛这么凶狠！好奇地去抓牛绳，牛头一沉，瞪着双眼，向她唬来。咬脐吓得哇的一声尖叫，回头就跑，她妈慌忙搂住丫头，骂道：

“没事找事！为什么买头牛来吓丫头？吓病了再找你算账！”

这一幕惹得大家哈哈大笑。咬脐从妈的腋下露出半张脸，不住地摇手，再也不敢靠近牛了。二叔笑着说：“我说嘛，丫头毕竟是丫头，个个都胆小，怎么敢放这烈性牛呢？你必须找个能干的放牛郎。”

黄建财说：“是是，看来不请放牛郎是不行的了。”

孙师傅却丧气地说：“哎哟，老板呀，本想给你省一点，谁知反给你找来麻烦了。”

“没事，没事，迟早要请人。请大家帮忙打听打听，请个放牛郎回来吧。”

大伙点点头，慢慢地散去了。

时年11岁的小咬脐－－黄竹林是一个天真烂漫的小姑娘。听爸爸说要请个放牛郎回家，这倒是件新鲜事儿，家里将要添个人口，真有意思！她高兴极了。

咬脐五岁那年她妈生了个二胎，原本想给咬脐添个弟弟，结果违拗心愿，还是生了个丫头。今年七岁了，取名梅林。平日里爸爸不在家，妈妈带两个小丫头在家，这么大的宅子确实笼罩着寂寞空虚，实在冷清。

这天晚上咬脐靠紧在妈妈身边，好奇地问妈妈说：“妈妈，听爸说我们家将要请个放牛郎回来，放牛郎是什么样的人？是男的还是女的？请来了做些什事呀？”

“放牛郎一般是男孩子，除掉放牛、割草、做农活外，家里事还要扫地、挑水、推磨、浇园、带小孩等家务。”

咬脐把肩一耸，伸伸舌头，惊奇地说：“一个小孩能做这么多事，我才不信呢？”

“那当然嘞，什么叫‘帮工’？帮工就是受苦辛，端人家的碗受人家管呗，什么事都叫他做。这个世道，家里穷了就倒霉！”

小咬脐听了这番话觉得老天爷不公，有钱孩子读书，无钱孩子帮工；富人享乐，穷人受苦。她双手牵着妈妈的手摇晃着，说：“妈妈，放牛的来了你可不能那样狠心待人，要当自己的儿子一样看待，好不好呀？”

妈妈用手指在咬脐额上点了一下，说：“你放心，妈妈不是恶人，会善待人的。”她感到女儿从小就有一颗善良的心，甚是高兴。

咬脐又问妈妈说：“妈，放牛郎识字吗？”

“傻丫头，没有请回来哪里知道？一般帮工的孩子都是穷人家的，不读书，认字的少。”

咬脐的嘴巴一翘多高，十分沮丧地说：“哎呀，要请来的放牛郎认得字就好了，可以教我认字呀。”

女儿的心事当娘的自然知道：她渴望读书识字。当年没能上学读书，成了她终生的遗憾。女儿沮丧的神态勾起了娘的心疼。

对待这未来的放牛郎各有各的要求。

孙师傅想要一个年龄大的，劳力强的，除了放牛以外，田地里能帮他做农活。快手不敌帮手，说起来一个长工种这么多田，名声好听呗。

黄建财想找一个能制服烈性牛的孩子，天天把牛喂得饱饱的，膘情不减就行了。

咬脐的妈妈想法又是一样。因为丈夫经常不在家，只有自己带两个小女孩在家里，既冷清又害怕。家里发了点“小洋财”，惹人眼红，若小偷进门偷盗，那就纰漏了。她希望放牛郎有点儿手脚功夫，既能放牛做家务，还是一个看家护院的保镖－－“牛郎保镖”，多好呀？

而咬脐丫，黄竹林却日夜向往来一个识字人，最好琴、棋、书、画样样会，既是一位放牛郎，又是一位家教先生。跟他学习文化，提高自己的能力，有多好呀？她想入非非，沉醉在美梦之中。

到底请来一个什么样的放牛郎？能满足谁的要求？大家都在期盼着。