第32章 王柏心薖园宴客 谭钟麟黄陂说军
咸丰三年，太平军围攻南昌三月而不下，遂弃江西，顺湖北上，还在江西巡抚张芾等庆幸保住南昌之际，江忠源早知湖北形势危急，不顾疲倦，带大军冒雨急援田家镇，陆路追水路，极尽辛苦狼狈，郭嵩焘随行，其间颇有诗作，今集数句，以观其时情形：
险路更添三日雨，炎天浑似九秋凉。
枹鼓已援形势异，鸣镝弯弓赴敌场。
且说这年九月十三日，左宗棠、郭崑焘、谭钟麟诸人辞别张亮基，连夜乘舟沿长江而上，次日抵达监利，王柏心盛情相邀，诸人便同到其“薖园”小住，王柏心乃道光廿四年进士，授刑部主事，却因潜心学问，无意仕途，竟在任职一年后辞归，受聘于荆南书院，太平天国军兴之前一直致力于经史，作有《枢言十八篇》，同时留心地舆、水利等，著有《导江三议》、《导江续议》等，并有大量诗作在藏，左、谭等人甚有兴致，埋首阅读，几至废寝忘食，恍惚间似已忘却时政危机矣。
倒是王柏心有地主之利，门下弟子不少，消息遂也陆续传到，说来也巧，就在众人辞归那日，田家镇失守，原来自八月廿二日南昌解严后，江忠源即同郭嵩焘率同李辅朝、朱孙诒、音德布、戴文兰等大军急援湖北，廿九日抵达九江，府城已失，忠源为分敌兵，便命李辅朝带楚勇精锐屯兵九江城外，自己率亲兵及官军、湘勇沿江上行，见兴国州已失，难民遍野，又分朱孙诒湘勇在兴国安民振恤，自己同音德布、戴文兰率几千官兵赶赴田家镇，九月十二抵达后却发现早已开战，徐丰玉、张汝瀛、杨昌泗等率军凭借田家镇地利之势以及充足火药，已经多次挡住太平军的战船上行，不过太平军也据兵力之优势，将对岸陆营攻下，江忠源所率军队竟一时无法渡江，几经周折方率数百人抵达田家镇，其余则由戴文兰统带设法过江。
然而九月十三日东南风大作，太平军数千帆船蜂拥而上，官军连日作战，早已精疲力竭，虽有诸大员亲在前线督阵，也是渐渐不支，劳光泰、陈禧之炮勇中有被太平军收买者先是多放空炮，而后又鼓噪呐喊，官军由是崩溃，张汝瀛、徐丰玉皆死于乱军之中，江忠源由亲兵护送败走，直到广济唐树义驻所才摆脱追兵，脱离战场时，身边只剩下十余人，幸好郭嵩焘等幕客均无大碍。
九月十八日，郭崑焘收到其兄急信，方知江、郭等人安危，郭嵩焘信中说江忠源准备二十一日进驻黄陂，以收拢各路溃兵，会同唐树义进保武昌，并已上奏自劾，郭嵩焘则准备待江忠源稍微安定即返回湖南，众人见信甚为震惊，钟麟叹道：
“兵战凶危，岷兄与筠兄此一战竟如此之险，好在吉人天相，有惊无险也。”
郭崑焘道：
“家兄生性谨慎，胆量有限，虽名为带兵出援江西，实则仅在幕内筹划，此番遇险，心神恐已受损，我同季兄、文卿兄本就计划再隐白水洞，不如候家兄到来，一同归去可好？”
左宗棠沉吟良久，方叹道：
“唉，江岷樵虽才智高绝，善于统兵攻御，奈何过于节烈，临阵每每冲锋在前，需知我三湘练勇，才方兴起，岷樵资历威望乃是首屈，曾侍郎也打算将所练大军悉数由其统御，乃是我湘楚未来三军之主帅，岂可轻易临险耶？”
原来左公自从上年长沙遇险为朱教玉所救后，虽再未亲临战场，但多思战阵之要着，主将安危乃是首要，但左公自与江忠源深交一年多来，早知其性格，所以更是担忧不已。钟麟安慰道：
“所幸岷兄等并无大碍，经此一役，以后或能更多谨慎也。”
“唉，都说本性难移，岷樵之性情，乃是刚烈如火，一般对阵，倒是颇能鼓舞士气，但若处于劣势，则容易为敌所伤，孙子兵法曰：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。奈何岷樵能攻之、战之，却绝不肯轻易逃之、避之，容易陷入死地、围地、圮地也。”
众人一时默然，毕竟当日困守长沙时江忠源身受矛创乃三人所亲见，此次仍有此险也。良久，郭崑焘方道：
“看来季兄还须再去书叮嘱一番，崑焘也托家兄再亲自劝说才好。”
“怕是无济于事，我等都知岷樵之性格，就算有人在其身边时时劝说，恐也难改其志，何况几封书信矣！此事还要再作思虑才行。”
是夜天气晴朗，月尚近满，钟麟洗漱毕后却思绪起伏，久久不能入眠，索性又穿好便装，推门出来。这王柏心的“薖园”虽不大，但假山怪石，错落有致，再引了一池活水，间植奇花异木，煞是精致，钟麟移步其间，月下清辉，但闻秋虫嘶鸣，仿佛也带了点悲意，正自感伤时，忽见水池边的石桌前坐了一人，细看原来是左公正在桌边凝思，竟未发现钟麟过来。钟麟怕惊了左公，便故意加重脚步，并咳嗽数声，左公察觉，邀其坐下，钟麟先问了左公伤势，答曰仍是臂痛，不能握笔，复又谈到江忠源身上，原来正为其忧心，只听左公道：
“岷樵身系练勇大计，又与愚兄性情相投，此刻似有不祥之感，偏偏无能为力，即便愚兄亲自往劝，恐怕亦难有所改变也。”
“冥冥之中，尽有天意，倘岷兄不行事坚定果敢，何能练成楚勇，倘不是刚猛勇武，何以使楚勇名震朝野？岷兄能成今日之岷兄，皆因其性情，季兄所忧者，亦是岷兄之性情，此事本不能两全，季兄大约也只能放宽心矣。”
“唉，愚兄何尝不知，只是总觉心忧，倘不是受伤，行动甚不便利，真想去黄陂一趟，哪怕不能强行携之回来，也要试一下方能甘心也。”
“季兄身体着实急需静养，再者，季兄也需时间静心思考天下大势，以眼下太平军之凌厉攻势，恐也难有多少缓暇余地，故而更不宜分身，倘若非要一试，不如由愚弟代为效劳可好？”
“这……愚兄不是没有想过，只是一来战乱纷繁，不欲贤弟轻易涉险，二则愚兄去了亦觉无什成算，文卿前去多也是徒劳，故而甚是犹豫也。”
“既然关乎兴亡大计，钟麟虽是愚钝，却也有心报国，而为季兄分忧，自是分内，何况愚弟也算经历不少，必能设法自保，季兄就不必再犹豫矣。”
左公沉思良久，方无奈叹道：
“也好，就由文卿姑且一试，不过贤弟需要谨记，倘身陷险地，必以自保为要，文卿身负大任，万勿鲁莽，以致酿成大错也。”
两人又谈了许久，左公数次叮嘱钟麟，钟麟则托左公将积蓄银两自长沙寄回家中以供度用。次日，左公、钟麟一并同王柏心辞行，郭崑焘则留下再候兄长，诸人皆托钟麟带了书信，几人各道珍重，左公雇舟南下，监利本与岳州不远，一路顺利，廿二日即抵湘阴，次日入白水洞见其仲兄等不表。
单说钟麟，先乘船往汉阳府去，半路上船家因听说汉阳已现太平军战船，断然不肯前行，钟麟遂弃船沿陆路绕过汉阳府城，直奔黄陂而去，所幸当时太平军大军尚未攻至，一路倒也无扰，廿五日觅至江忠源大营，钟麟自称乃是左公信使，众兵勇皆知左公之名，通报进去，郭嵩焘亲自出来迎接，见是钟麟，大为欣慰，二人虽大半载不曾相见，但当日一局之谊颇深，忙寒暄客套起来，钟麟将总督交接，幕客南归诸事简要说明，说到郭崑焘尚在监利相候之事，郭嵩焘面露急色，恨不能即去相见，说了片刻，嵩焘将钟麟邀进营帐，见江忠源正同唐树义、杨昌泗等人议事，遂在账外徘徊，忠源看见钟麟，便同二客交代几句，二人起身告辞，钟麟同嵩焘迈进大帐，忠源连忙上前，拉住钟麟之手道：
“听说张制军已然北上，季兄将率幕宾南归，未知现下情况如何？”
钟麟又将近况简述一遍，并将诸人书信取出，江、郭二人阅了数遍，亦复感慨天心难测，郭嵩焘提出次日即要回湘，可能二人之前早有商讨，江忠源也不多做挽留，钟麟自也提出欲在军营耽些时日，以观军法，忠源甚是高兴。是夜，忠源仍多战守安排，也顾不得摆宴，三人仅就些便饭，便安排钟麟于营帐安歇，钟麟本不欲张扬，只以左公信使自称。忠源理完公务，已梆敲二更，见钟麟帐中尚有灯光，便来闲聊，二人索性灭灯而出，外面皆是营帐，除了少数点灯外，其余多已沉寂，哨兵认得清主帅，也不出声，二人借了星辉，踱至营盘所依的湖边，忠源道：
“文卿兄此次亲来大营，定要留营观察，恐是季兄还有安排矣。”
“不瞒岷兄，愚弟乃替季兄来当说客，季兄若非有伤，定自亲来也。”
“江某能猜出季兄所思，定是忧心愚弟会再次轻敌冒进，身履绝地矣。”
“岷兄多虑，季兄所忧，此刻曾侍郎正在衡州大练水军，而罗罗山师徒亦在扩募湘勇，军成之后，统帅一事唯有岷兄堪任，是以老兄安危，关乎天下大计也。”
“盛名之下，难副季兄厚望矣！罗罗山英才盈门，涤师更是纳贤无数，江某不过中材，何德何能耶？”
“岷兄何必过谦，军兴以来，我湖南团练，堪与发逆匹敌者，首数楚勇，战多胜迹者，唯有岷兄，岷兄性格，亦是当仁不让也，何况曾侍郎亦甚看重，兄虽以师礼待之，其必以‘岷老’相称，是以总率三军者，已是非兄莫属也。”
“唉，非是愚弟自轻，衣着光鲜者，内多败絮，个中隐情，刻意隐瞒而已，文卿兄非是旁人，愚弟方能言及肺腑，数月前江某还自认可御数万兵将，甚至惭思多多益善，孰知此次南昌守城，各路兵马云集，果由江某调度之时，方知其难，江西官军不服客军倒也不足为怪，各路其他官兵难以调御亦不难想，谁知就连江某一手练治的楚勇，也出现哗变之事，刘荫渠（刘长佑）树刘字旗，非某所愿，乃是迫不得已也，李相堂（李辅朝）军留九江，名曰牵制，实乃楚勇不堪行军之苦，无奈而为之也，刘、李皆是江某之股肱，都已生罅隙，何况其他各路将领乎？”
“此次楚勇闹饷之事，难道还有隐情？”
“倒也并不复杂，绿营本是定额，闲时亦有饷银，战时仅是略多一二，各处团练乃是乡民，闲时并无入账，战时自然饷银就高出绿营许多，之前分别治饷，也无大碍，如今统一调配，就使得兵、勇之间互不满意，也是江某不慎，此次南昌苦战之际，为了鼓舞官兵士气，江某出言各处将士饷银一致，官军战力倒是有升，奈何饷银本就奇绌，必然会有此盈彼缺之困，江某心想楚勇乃是家乡子弟，必能体谅难处，是以先顾官军与湘勇，发至楚勇时已经不敷，未曾想有生事者鼓噪饷银为我兄弟私吞，于是多方寻衅，幼陶（江忠淑）所部还伤了多人，难以收拾，想我江忠源一心报国安民，每战皆抱必死之心，岂能看重蝇蝇小利，侵吞公款乎，旁人疑我倒也无话，却是家乡子弟叱问，江某何其心寒也！”
“刘、李二将，乃是岷兄一手所拔，何以另立旗号，莫非也是心生不满？”
“心生不满倒也不至于，不过这二年来，江某以一在籍举人连受升擢，已是实授三品臬司，刘、李二人本是江某至交，向来以兄弟相称，军命多以商量口吻，奈何二人官职未随江某尽升，不过以我等交情，此二人断然不会有怨，只是其下属营内兵勇不明就里，再加上此次闹饷之事，不少壮勇擅自离队散掉，有些就汇集于二人之下，江某只好因势利导，商之荫渠，另立旗号了之。”
“原来如此，之前愚弟与季兄还不解救援田家镇时何以只带官兵，原来岷兄真是有苦难言也。”
“唉，家丑岂可外扬，此事向未同他人解释，文卿兄乃是沉静之人，愚弟才能一吐为快，是以方才说起湘勇三军欲以江某为帅，江某自愧不能也。”
钟麟眼见江忠源情绪低落，忙安慰道：
“此事也怨不得岷兄，其时情形，但以守住南昌为要，其他乃是末节，至于之后变故，多因岷兄经验不足而致，经此一番，也是历练。季兄之意，曾侍郎虽领袖我三湘士子，是为根基，可以谋定大略，却不宜直接指挥阵仗，而岷兄终究乃是曾公门下，又名震朝野，是以岷兄仍是众军首帅也。”
江忠源沉默片刻，二人见已沿湖走出甚远，遂又折回，再踱数步后，江忠源方道：
“如今江某实任湖北按察使，又受任统帅一省大军，无论如何，断不能坐视武昌省城于不顾，想必季兄也知，只是未知尚有其它谋划耶？”
“季兄之意，如今武昌必然要救，不过早在岷兄赴援南昌之前，朝廷先命岷兄赴江南大营，后又令岷兄救援安徽，只是因南昌之军情甚急而未成行，如今南昌既已经解严，恐怕还有调命，季兄仍以为，湖南乃是我等根本，湖北、江西唇齿相依，有变也能倾力相救，其他安徽、江苏等地，人生地遥，决不能贸然而去也。”
“季兄多虑也，田家镇失守一役，江某已上奏自劾，朝廷纵然不行革职查办，也必不会再令执掌大军矣。”
“话虽如此，只是天心难测，何况田家镇一役，岷兄千里赴援，本是无奈为之，情有可原也，倘若再有旨调岷兄赴援江南则如何处之？”
“季兄可有锦囊妙策乎，还是用那‘拖’字决？”
“这次还需再添一计，季兄予一‘病’字也。”
“这……江某乃是磊落之人，岂可与人示怯，恐怕难以从命也。”
“岷兄之磊落，谁人不知，只是此事关乎大计，还望岷兄能委屈一时也。”
“此事江某还需再思，不过既然天心难测，不妨先顾眼前形势，今日已接吴甄甫制军手札，令解省城之围，至于其后之事，唯有待圣命至后再说矣。”
钟麟见江忠源不肯骤然答应，也不好再劝，两人又说了一会，已有三更时分，便各自回帐歇下。次日郭嵩焘果然辞别，江忠源、唐树义、杨昌泗等送出数里，叮嘱安全，并派出五名亲兵护从等，之后又各忙于公事，因禀报汉阳、汉口先后失守，江忠源早派戴文兰带两千官军赴援省城，当时只有唐树义所领一千余人未曾溃退，江忠源等将陆续收集的兵勇三千余人重新编队，因士气低落，先挑五百稍好者交已革副将张金甲管带留守黄陂，再挑选出一千交已革总兵杨昌泗管带赴援德安，自己与唐树义带所余官兵攻打孝感，欲收复之后再图汉阳。
九月廿七日，在距孝感不远的杨店驿站，江忠源接到廷寄，果然令其赴援安徽，不过发出时间尚是田家镇失守之前，江忠源等便也不去理会，准备全力攻打孝感之太平军，之后形势，又有一番变化也。