第27章 二文士重登名楼 新总督感念民生
《读史方舆纪要》曰：夫武昌者，东南得之而存，失之而亡者也。咸丰二年腊月，王柏心隐居山间，闻听武昌失守，大恸失声，既悲官军羸弱，又痛百姓罹灾，作《七哀诗》稍抒心怀，今撷取数句，以观时情也：
仓促战散地，未阵先奔亡。连兵二十万，不能固金汤。
居人化白骨，守臣殉封疆。痛哭怀义士，使我多感伤。
秃笔单记张亮基携左宗棠、谭钟麟等一行自长沙起程，去武昌就任湖广总督，一路闲言不叙，咸丰三年正月十三日行至汨罗归义驿的屈子祠，徐广缙已派人将湖广总督关防大印与钦差大臣信物遏必隆刀送到，张亮基设香案拜领，是夜拟好《恭报接篆日期筹办抚绥防剿事宜折》，交由驿站寄出。
次日行抵岳州，徐广缙早率骆秉章、鲍起豹、程矞采等一众文武候在城外，张亮基宣读圣旨，即将徐广缙拔去顶戴，准备解交刑部，众人迎进城内，署理岳州知府贾晋亨本是张亮基提拔，亲领众人先回府邸，奉茶叙话，左公陪张亮基坐在主位，钟麟文书打扮，只坐于下首一边，不多时徐广缙与程矞采来访，众人寒暄自不必表，只听徐广缙道：
“老夫闻听武昌失守，已知难逃罪责，屏息以待雷霆，一月有余矣，今等来张制军，只待交接完事务，则可入京候斩也。”
“爵帅何必如此悲观，如今发逆嚣张，换谁来亦难撄其锋，爵帅乃股肱老臣，功勋卓著，尚不至问重罪，勿须过于忧虑也。”
“唉，赛中堂乃首席军机大臣，地位崇赫，备受宠信，并未致失省城重地，之前都已判下极刑，最终虽有众臣联保，得以活命，却也连累诸子，老夫已不作侥幸之念也。如今最悔当初不用制军之谋，严斥重兵防堵龙回潭，其后之祸，均由斯起，如今纵使百死，恐也难抵罪责矣。”
说毕已是老泪纵横，张亮基、程矞采等忙劝慰一番，张亮基询问贾晋亨在岳诸员，最后选定湖南候补知县师鸣凤，提标守备滕代麟二人护送（实为押解）徐广缙并遏必隆刀回京复命，程矞采又说及家人身在武昌尽数罹难，身心枯竭，向张亮基请辞粮员一职，回籍养疴等事，张亮基一一应下，三人不到半年间于湖广总督任上更迭，自各有一番感慨。送走二人，又有骆秉章，严正基等人来访，这严正基乃湖南溆浦人，以河南布政使办理广西粮台跟随徐广缙来到岳州，早与左公相交多年，深知其才具非凡，又是一番恭维谦逊，众人商量起裁撤广西、湖南粮台等事，商妥由张亮基上折请旨，又议定由骆秉章与严正基先行启程赴武昌，着手抚绥，张亮基等一交接完总督事务，随后即去诸事，直谈至天黑，方告辞回去准备行程，贾晋亨早着人收拾好住处，并安排了便宴，吃罢张亮基再约左公同钟麟在房中商讨，只听左公道：
“武昌、汉阳两城，夹江设郡，上控秦蜀，下连吴越，居南北之冲要，自古形胜最要之地，自康熙廿七年夏逢龙裁兵变乱以来，至今一百六十余年，休养生息，人物滋丰，不知金戈之事，此番遭此大难，城内外百姓必受蹂躏，抚绥之事乃当务之急，然当日城破，巡抚以下，学政、提督、总兵司道府县各官皆赴难以殉，案卷必然无存，就绪最缺人手，制军当先请旨简放各职，骆中丞虽可即去，然岳兴阿授湖南按察使，近半年不曾到任，今又升湖北布政使，尚不知何时能至，新调按察使张椒云（张集馨）亦不知身在何处，文卿说起当年林文忠公评其“文采有余，为政欠练”，恐也难以即来。以某所知，严仙舫（正基）颇为干练，又本任布政使，可请旨由其暂署藩司之职，岷兄前即有旨升候补道员，此时署理臬司也算合理，至于其他诸员，还需先到武昌再谋方可。”
钟麟忧道：
“抚、藩、臬乃一省最要之员，朝廷恐不易答应也。”
“无妨，我等拟折时可同请户部筹拨现银几十万两救急，以眼前形势，朝廷断然难有多余款项，是以定不应允，然而既授制军以重任，又不给钱银，也不给事权，怎能服人？是以此时正宜迅速提拔贤才，以振时局也。”
张亮基道：
“季兄谋划也合道理，只是当初季兄不允长沙诸贤相随，此时意欲提拔，也无相熟之人也。张某记得岷樵兄常言郭筠仙、刘霞仙（刘蓉）均为一时才俊，年初皆守制期满，可否邀来襄赞？”
左公深知刘蓉甚有才略，郭嵩焘也擅长经济，定将成为曾国藩的得力助手，如今团练大军正须彼等谋划，自然不能轻易离开，忙接道：
“制军既有爱才之心，何患无人可用也？据闻前刑部主事监利王子寿（王柏心）隐居附近，此人甚有文才武略，曾事林文忠公幕下，文忠甚为赏识，诸事稍有头绪后，左某即替制军请之，待至武昌，更可再行延揽人才，制军勿忧也。”
“还是季兄胸有成竹，幕宾之事可以无忧，可方才季兄也道，为今鄂省藩库，必已荡然无存，城中苟存百姓，恐亦搜刮一空，朝廷又断然不能筹拨银两，只靠南省接济一二，怕是杯水车薪，难以为继，然抚绥之事，刻不容缓，不知季兄可有计谋？”
“此事还需从长计议，我等惟有先至武昌，察看实情，方有全盘谋划，想来车到山前，必有其路，制军也须留心岳州军营之中，是否还有能用之才，可一同带赴武昌备用也。”
“季兄所言甚是，不过之前向军门多次奏催各处兵马，岳州军营恐只剩老弱病残之卒也。”
“那也未必，就算有用兵马悉数带走，但或许还有过失获罪尚未发解或犹在待罪之员尚在军营，如其并无大错，又有才能，则可奏留之，其人感念制军搭救，反能全力以赴，可收奇效也。”
“既如此，明日即同徐爵帅等交接，我等尚需在岳州耽留几日，或许真有所获，也算快慰之事也。”
军营交接各种事务不表，这天傍晚，难得闲暇，钟麟邀左公再游岳阳楼，左公欣然前往，二人稍作交代，并肩往江边而去，一路上话也不多，这岳州城为太平军轻易攻破，除许多富户财产被洗劫一空外，其余损失并不太大，但历此一番惊吓，多数士绅商贾避之他处，街道集市已远不及从前繁华景象，二人不约而同的想起十五年前初会洞庭湖上的景象，那时钟麟尚无阅历，虽遭丧父之痛，行事不过少年不识愁滋味而已，左公却是感尽人情冷暖，历经世态炎凉，正是对科考功名之事心存鄙夷却又意犹不甘之际，不曾想时光好逝，如今竟是此般情形也。说话间二人已至岳阳楼前，说来也是巧合，这岳阳楼毕竟闻名天下，虽然时值战乱，但平时并不缺文人墨客，唯独那天傍晚，竟久无旁人登楼，二人面江而立，江风猎猎，衣衫随风浮摆，自是各有心绪。钟麟叹道：
“当年范文正公慨叹淫雨霏霏之心境，今日虽是夕阳明艳，却也满目萧然，感时事而忧急，愚弟自知断不能两耳不闻窗外之事也，是以一路能有季兄指教，何其幸哉，虽似无所事事，亦不至空叹心悲，此生若果能附兄之骥尾，自是死而无憾矣。”
“文卿此言差矣，愚兄虽不善相术，但朝夕相处，早知文卿外表虽内敛谦逊至极，心底实是傲然外物，志虑忠纯高洁，愚兄自知不及，此乃你我互为知己也。耦耕（贺长龄）先生二十余年前即勉吾曰，幸勿苟且小就，自限其成也。此语亦当寄予文卿，试想而今我等随张制军为事，虽有制军待我等至诚，勾画筹谋无不尽用，然此次张制军调命，还是让某深为震惊，所幸乃是武昌，不致前功尽弃；倘使别省，我等难以随行，愚兄无处再寻如制军之主用事，恐还是隐居山林者多，则国士之许，边疆之嘱，御辱之奋，安邦之志等尽成空言而已，后人观之，徒笑左某轻狂也。”
“季兄之大才，即便不说天下皆知，也称得上声震三湘，耦耕先生之许，林文忠公之嘱皆是事实，他人岂有异言哉？”
“哈哈，左某虽不屑沽名钓誉，但更知倘不能建功立业，所谓名声与期许，不过一时热议而已，百年千载以后，他人知道，仍是哂笑也。”
“为今曾侍郎以丁忧之身主持湖南剿防大局，应该最是稳妥，然而季兄不肯借助曾侍郎之势而动，倘真如兄所言，岂非憾事也？”
“为后人视作轻狂而哂笑，总好过兔死狗烹之悲叹，何况我等毕竟乃是汉人，倘不能借势兴我汉人地位，来日不但性命有虞，落个满人走狗之名也不冤枉，是以君子有所不为也。”
“如此说来，只能期许制军能久任湖广，季兄才能从容展开也。”
“所以才有谋事在人成事在天之成语也，不过文卿不同左某早已弃绝科举之心，是以总需谋划北行赴闱，此时如快马赴京，应能赶上会试，只是贤弟近来穷竭心力以助愚兄，定然无所准备，是以早想商量此事，却又犹豫不决也。”
“此事前番早已议过，愚弟何尝不知季兄美意，只是一来会试尚无把握，不愿来回迁延，二则即便中式，再读几年死书，从个县令、州官做起，于大势何补也？”
“哈哈，此言甚合我意，科考固然是一捷径，但亦是深渊，愚兄三次不第，几欲轻生，反倒那日泛舟湖上受玄阳道长点化，从此不思会试，潜心各学，才觉长进也。是以也曾窃想，文卿能在制军、岷兄等众位贤长之侧，熟悉政令科律，亦是历练，倘有朝一日得登杏榜，此般际遇定能令贤弟迅即脱颖而出，而少耽于训诂索引等无味之事也。”
“愚弟早知季兄美意，却不曾想及如此之深，实在五内感铭，若非季兄最不喜繁文缛节，愚弟须得大礼相拜方可。”
说毕已然抱起拳来，左公含笑握住钟麟之手道：
“愚兄所为，不过顺势而导，成就几何，当决于文卿自身，何况假以时日，或许反是愚兄要借重贤弟矣。”
“既如此，钟麟也立誓，绝不有负季兄之殷望也。”
“哈哈，哈哈，你我就勿要再自顾客套也，说来也是感慨，当日我等泛舟湖上，吟古诗，谈时事，彼时林文忠尚是大有可为之际，如今却已天人相隔也。文卿可曾记得当日我等所书之句？”
钟麟忆起当日，历历在目，当下便道：
“那日钟麟写的乃是杜子美之‘君知天下干戈满，不见江湖行路难’，而季兄就在钟麟之左写了太白的‘壮士愤，雄风生。安得倚天剑，跨海斩长鲸’。”
“好，左某自未及而立，眨眼已是不惑，但当日狂放之情犹在，文卿吟诗圣忧民之作，亦是性情使然，如今看来，已到关键之处，左某需把握住制军倚重之机遇，文卿也当留心会试之事，早日登入天子之幕，以图大事也。”
二人见天色已晚，遂约定他日再来游湖，之后几日，众人又忙于诸项事务，张亮基果然于军营中发现有广西随营候补知府谢继超以下将弁数人，因管带潮勇不利，经赛尚阿、徐广缙等参奏革职，正待发遣军台，张亮基保举奏留，几人自是感激涕零，誓为张亮基效死，遂计划同行，暂在楚勇营中听命，江忠源率一营楚勇押解钱粮业已赶到，正月十八日，众人办妥诸事，自岳州乘船渡江，进入湖北之境，晓行夜宿，往武昌而来，一路上多见各处凋敝，商旅稀少，自荆州府入汉阳府，难民哭声渐多，二十一日晚至汉阳府城，已是哭声相连，招魂野祭者无算，城中也不见官员士绅安抚，张亮基等不忍再扰百姓，就与诸随行幕僚兵将露宿空旷之处，时值初春，地冻风寒，诸人心情沉抑，一路所见，早戚戚然，此时个个危襟正坐，默然无语，好在有兵勇捡来枯木，生起火堆，江忠源邀张、左、谭三人围了，火星起处，张亮基凝视火焰，惨然道：
“老夫忝居疆寄，身受重恩，既不能为君父分忧，又不能为黎民解困，闻此哭号，更思亡亲，诸位可能不知，之前武昌城破，家姊殉夫，甥女不满二十，新嫁不久，归宁之际亦遭大难，至今不知骸骨所在，甥子年方十岁，亦不知消息，姊婿周祖贤署武昌同知，殉国也算死得其所，然周家几代单传，惟愿天佑其脉，能寻得幼甥下落，以慰其灵。”
说罢已经泪流不止，张亮基平时处事干脆果决，又面容威严，一丝不苟，常常使人觉得高大无比，此时看去，于众人中实际最为矮小，眉宇之间皱纹早深，须发已然半白，众人见状无不凄凉落泪，忙又劝将起来。张亮基自觉失态，举袖擦去眼泪，接道：
“老夫闻哭声失态，让诸位见笑，听此号哭弥漫，不幸者何至吾姊一家，千万黎庶正待我孔亟矣，我等明日一早即过江入省，骆中丞与严仙舫三日前已到，午间接到禀书，说武昌城内发逆虽已尽去，但尚有不少土匪乘机肆虐，更可恶者，竟有不少潮勇也不守法纪，乘人之危，大肆掠夺，而城中不见一官宣抚，不见一兵弹压，据查而今武昌附近，只有副将瞿腾龙所带两营可调，以季兄与岷兄之见，有楚勇协助，能否迅速了事？”
“比起财政，此事尚不算难，土匪不过乌合之众，多是贪才惧死之辈，见到官军，必然隐匿，过后需细细查访，定要严惩一批方能以儆效尤，潮涌之劣，由来已久，先前在南省即已成患，谢继超即因之获罪，不过此事还是由他去办为好，岷兄既要暂理臬篆，则可先带楚勇协助骆中丞等抚民为要，制军速调瞿腾龙带兵入城，协助谢继超率人收集潮涌，顺从者即由其管带约束，顽劣桀骜者就地正法，此事要快，制军可先签调令，天亮即可行事。”
张亮基答应下来，收摄心神，即在兵士捡来的破门板上签写调令，左公叮嘱江忠源留意张亮基外甥之事，四人又商讨了次日如何着手抚恤难民，安集流亡等事，直至深夜，江忠源命人铺了几方军毯，各人半铺半盖，席地而卧，以待天亮，此时早已夜深，半月皓然挂于中天，哭声便也渐渐不闻，除了远处偶尔的狗叫声与几位围火警戒兵勇的低语声，再无其他动静，钟麟凝视明月，思绪万千，回想起一路百姓之惨状，直至东方渐白，依然了无困意，干脆爬起身来，查看几人情况，只见左公与江忠源都已睡熟，呼吸均匀，张亮基想是反侧数次，虽也睡着，但军毯只盖住半边，钟麟忙将自己的军毯抱起，轻轻的覆在未盖严之处，再次细细打量这位年近五旬的老人，恍惚间看出了林则徐的几分影子，眼中早已湿润，不忍再看，便轻轻起身，坐在一边，往火堆中慢慢添了几块木柴，隐约之间听到警戒勇丁的聊天声，只听一个声音道：
“长毛既然到了你的姑姑家，却没有抢东西吗？”
“没有，听说这长毛军中也有军令，只准动富贵官绅人家，动了穷人家就会杀头的，我姑姑一家穷的叮当响，长毛去了不但没拿没抢，反倒送了不少东西呢，还说是以后长毛当了天下，要让全天下的老百姓都均田地，共贫富呢。”
“那为何我听说这汉阳城和武昌城都杀了很多的百姓呢？”
“听说是因为长毛攻城时抵抗的凶，长毛要报仇呢，再有这些城里本来就富贵人家多，长毛围城前还有好多附近的有钱人家迁进来避难，没想到反而遭了难。”
“这么说来长毛也没有那么坏……”
正说间，火堆中的木柴爆了个响，勇丁好像看见了远处有人坐在火堆旁，料想定是官长，压低了声音，钟麟便再难分辨声音矣。