第10章 左宗棠情切落水林则徐扁舟论兵
嘉庆二十四年五月廿八日，林则徐主考云南，于裕州遇大雨，被河水阻断，随从舆人仆童皆不敢过河，当地村民知道林则徐为国选材而来，遂不顾危险，涉过肩之水将林则徐坐的轿子行李护抬过河，林则徐大为感动，出钱宴请众乡民，并做长诗一首感怀民情淳朴，其中有句：
噫嘻斯民真天良，为语司牧慎勿忘。
天下舆情皆此乡，世尧舜世无怀襄。
上章说到，谭钟麟欲为林则徐荐才，林公大喜，原来林公素爱人才，每见客必详问其生平及技能、嗜好与所过山川风俗，所交豪杰，遇到才识宏远而学务缜密者，或量才举用，或留心举荐，与钟麟之情谊故有照料病躯之因，也是喜爱这位年轻人方才倍加垂青，今见钟麟自己尚未闻达，即已乐于举荐，自是高兴：
“未知贤侄所说是谁？”
“晚生有一至交，姓左，名宗棠，字季高，其才当为吾辈之首也。”
“哦，原来是此人，这位左公大名，老夫早有耳闻，幕宾亦多有举荐，好友贺耦耕（贺长龄）更是推崇，不过听闻此人自视甚高，当初老夫与陶文毅公（陶澍）于金陵约其一见，竟然不肯成全，去岁胡润芝（胡林翼）欲引入鄙幕，谅其不屑老夫才具，竟然拒绝了事，殊不知贤侄与其也有厚谊？只是若知乃是老夫，仍恐不屑一顾矣。”
“世叔误会矣，季高兄虽才具甚高，然视世叔为当世一等英雄，常与愚侄谈起，向往不已，只是去岁湘水成灾，季高一家俱病，曾戏诗曰男呻女吟四壁静，又兼教授其婿陶少云（陶桄）未成，自觉难负当年陶文毅公之夙愿，却不肯出言辩解，为己开脱，故而令世叔误会，此兄亦常扼腕，今闻听世叔约见，恐喜不自胜也。”
“当真如此，老夫倒想见上一见，只是，自云南随来的几名兵弁俱随二子上岸办事，今候其归，再令其寻访也。”
“世叔不必劳烦，此事该由愚侄代劳，现天时尚早，左公所居柳庄不及百里，路途尽熟，如无意外，晚时当可携其同来也。”林则徐见钟麟如此兴奋，亦想见见这位人人称赞的奇才，遂道：
“那就有劳贤侄一行矣。”
谭钟麟遂告别林公上岸，时候尚早，并不觉饿，钟麟多次来往长沙，知道何处可以租马，便径直奔去，说妥诸事，择一匹好马，往湘阴而来，马不停蹄，两个时辰，便到柳庄左府，通报姓名，周氏来见，说左宗棠同长工下田翻地去了，正欲打发张氏去寻，钟麟忙问清方位，说声不必劳烦，将马托付张氏，竟赴田地而来。
左宗棠深慕诸葛孔明躬耕南阳之心境，亦觉有孔明之志，遂暗自称号“今亮”、“小亮”等，却也果真于柳庄躬耕，钟麟来至田边，定睛望去，只见左宗棠着青棉小褂，黑色粗布长裤，衣服上早沾了不少土泥，与两名长工低头正翻稻田，一锨锨下去，很是工整，身后翻起之土，如犁头倒扣，在光下似波光粼粼，煞是好看，钟麟看了片刻，左公竟是心无旁骛，兀自劳作不止，只好喊道：
“田里劳作之人可是季高兄？”
宗棠闻声看来，却因恰逆了阳光，只好手搭凉棚，看到是钟麟，又顺手抹了把汗，便向钟麟走来，
“文卿兄，怎得突然到此，有甚要事乎？”
边走边捡起置于田垄的长袍穿起，上面亦沾了不少尘土，钟麟看的甚是好笑，走近了更是忍不住笑出声来，原来宗棠刚才抹了一把汗，把手上的黑泥染了一些在脸颊，活脱脱一副老农形象，哪里像个才高八斗，妙语连珠的举子耶？纵是钟麟笑出声，却浑不在意，只顾在面前长喘几气，便从腰间摸出一个短管烟袋，欲吸口旱烟，钟麟收住笑声，急道：
“老兄还是不忙抽烟，林少穆公欲请老兄一晤，如今正在长沙舟上相候矣！”
“什么？文卿兄说的可是林少穆公？”
“正是！”
只见宗棠也不顾烟袋以及农具，亦未给田里长工叮嘱，低喊一声走，便往家中奔来，钟麟忙随了上去，还未进门，就听宗棠喊道：
“某要赴长沙一行，速取马鞍来……”竟直奔了马舍，牵出自己那匹栗色煽马，张氏忙将马鞍取来，摆弄上去，钟麟见自己租的马也已卸了鞍，正悠闲的吃着草料，却见宗棠已备好马，又着张氏为钟麟备马，直朝钟麟道：
“老兄前行为愚弟带路。”
其时时辰已偏下晌，钟麟尚未吃午饭，本欲求些吃食，见宗棠如此心切，一时竟不好开口，忙过去帮张氏绑好马鞍，二人牵马出门，正碰上周氏出来，见丈夫如此着急，竟连一身土染的长袍都顾不上换，便同张氏道：
“速为相公取套长衫来。”
宗棠道声不必，就上马而去，钟麟连忙拜别两位长嫂，上马追赶，才行了数百步，左公忽然勒马停下，同钟麟道：
“文卿兄于此稍候，愚弟忘了样东西，片刻即来。”
说毕也不管钟麟如何反应，就折返回去，钟麟以为宗棠是要回去换衣，便立马等着，片刻宗棠回来，却见仍是那身打扮，只是腰间多了个囊袋，也不知是何物，经过钟麟身边，也不停马，只喊道：
“文卿兄速行。”
钟麟暗自好笑，他虽知宗棠素来豪爽，但数度交往也知其礼数一直周到，却不曾想这次竟是如此激动，想必已对林公渴慕甚久，难以自抑也。二人也顾不上说话，策马奔驰，所幸钟麟所骑马匹训练有素，虽奔驰数个时辰，仍不落宗棠之后，等到了长沙，天已大黑，钟麟将二人马匹安顿好，顺便要了一张单饼，边吃边往江边走来，其时已是万家灯火，钟麟辨认林公停舟之处，见跳板尚未撤去，船上已着灯火，便让宗棠道：
“此舟便是林公之居，季高兄先行。”
左宗棠也不礼让，便上跳板而来，却不曾想这跳板较薄，弹性甚大，也是左宗棠心情激动，竟是未曾立稳，一个趔趄，扑通一声落入水中，钟麟大惊，喊了一声，林公及二子正在舟中叙话，听到声音忙出仓来，只见钟麟还在岸上，水中一片水花，不一时，一颗脑袋探出水面，却见此人眉深目阔，额宽鼻挺，林公已猜出是左宗棠，忙让聪彝取来长篙，会同钟麟将宗棠拉了上来。
这日是道光廿九年十一月廿一日，虽是南方，天已甚凉，又是夜间落水，左宗棠面色发白，身体颤抖，正欲参拜，林公忙止，见其与汝舟身材相仿，忙叫汝舟取几件衣服，引至卧舱换了，宗棠将湿衣搭好，忙将自己的腰囊打开，见最外层已被浸湿，脸色大变，赶忙准备摆开晾晒，这边钟麟已将一路行程向林公说罢，林公知道宗棠钟麟皆未食午饭，忙打发聪彝叫家丁备宴，此时天虽已晚，好在繁华之处，也不甚难。
林公见左宗棠长时间未出卧舱，大为惊奇，便同钟麟推门进来，只见左宗棠正在晾晒纸张，上面都是一幅幅地图，林公深谙地图之道，一看之下，频频点头，左宗棠见林公进来，略有窘迫，连忙起身作礼道：
“想是晚辈此次行事鲁莽，未带觐礼，未更泥衣，故而落水净身方可得见尊容，甚是惭愧。”
“哪里哪里，方才文卿贤侄已言足下奇事，更信今日得见高士，倍感荣幸，只是林某倒有一问，看足下这些地图，画工甚是细婉，不像出自须眉之手也。”
边说边俯身帮忙晾晒，钟麟也来帮忙。宗棠脸色不变，平声道：
“宫保明鉴，此乃晚辈读各种地舆方志时，所得参研之物，其时贱内周氏伴读灯下，遂为不才画之。”
“果是夫贤妻慧，真乃奇人也，听文卿讲足下自喻诸葛孔明，今见足下仅是攻读，并未实勘，已自胸蕴天下，他日必有诸葛之力挽狂澜之成就也。”
林公突然想及孔明虽使蜀汉不致覆灭，但终也无奈逝后国灭，又想到昨日玄阳道长之言，似有不祥之兆，遂暗自心惊，害怕一语成谶，遂不再多语，左宗棠谦辞一番，却见林公突然怔怔沉思，竟未回答，便自顾将最后几页地图摆开，所幸卧房宽敞，堪堪摆下，林公回过神来，见汝舟、宗棠、钟麟皆默声凝视自己，忙道：
“老夫年老力衰，时时走神，诸位见笑矣。”
几人又客套几句，便出厅来，只见聪彝已同家人摆下便宴，林公邀二客入席，自己同二子作陪，略作介绍，便换杯推盏，喝酒助兴起来，酒过三巡，只听林公道：
“久闻左公乃湖湘第一名士，陶文毅公之姻亲，蔗农先生之高徒，今日一见，果然气度非凡，林某得遇贤良，死而无憾也。”
“宫保过奖，晚生深慕宫保英雄，恨不能策马常随，去岁幸得宫保屈尊相邀，却不得成行，甚为惭愧。”
“此事文卿已经说起，足下不愿解释，乃真性情也，此次劳烦尊驾，实是有事相托，还望足下能不推辞。”
林则徐善于识人，再有钟麟等多次推荐，知道左宗棠乃是爽快之人，遂也不多隐喻，直奔宗旨而来。宗棠谦道：
“宫保为国为民，所言所行乃晚生楷模，如若能得驱驰，实为大幸也。”
“老夫虽奔突数十载，于兵事实不堪任，今日已是病躯难返，浅思劣谋，未知堪入足下耳目耶？”
“宫保万勿过谦，晚生定当受教。”
“为今难事，首推夷人犯边，逆焰已若燎原，沿海丧尽，长江内河几至畅行无阻，我朝兵弱器劣，绝无胜机。然他日剿夷必谋炮、船、水军也。当初交战，彼之大炮远及十里，我之大炮根本不及，故而我军伤亡惨重，彼却毫发不伤，再者彼炮射速犹如排枪，连声不断，我放一炮，须辗转移时，空丧良机，炮弹亦有杀伤之差距，此等落后，甚难弥补也；其次再说船事，初交战，我等将士及议军务者，皆曰我陆敌船，敌以舟为窟，本无旋转，又不能离水，应占优势，孰料交战便知，我岸之城郭房庐，弁兵营垒皆有定位者，彼弹如雨下，炮炮致命，我炮攻敌，则敌舟躲闪，炮子多空落水矣，如此我军即远调百万军将，恐只供临敌之一哄而散，后始悔转，多雇沿海沿江民商之船，然船速、躲闪、防御能力直如卵石之异，遂致逆舟深入险地，却似入无人之境，每每忆起，如鲠在喉也；其三则为水军之事，观逆之船舰指挥，调度有方，闪转腾挪，如臂使指，我泱泱大国，虽不乏英杰，然能觅几位此等能臣，能寻几百此等兵弁？盖因我朝并无此等人才之培养，是以了无胜机，故吾尝言剿夷须有八字要言：器量、技熟、胆壮、心齐，缺一不可，然则败战已及十年，今之朝堂之上，竟兀自掩耳盗铃，得过且过，如此，雪耻之日遥遥无期也。”
左宗棠道：
“晚生常听俗语道，借不如雇，雇不如买，买不如自造，故而师夷长技，非设艺局不可，除查习西洋船炮工艺，也须开办新式学堂，毕竟四书五经无此等技术，华不如夷，学夷可也，只有工艺人才备至，勤于研习，方能不用洋匠而造，愚以为学新更胜造旧也。”
“足下所言，果是直指要害，老夫近年多方寻觅炮书，也有所得，惜无机会试制，今听君言，似对西洋工艺更为推崇，想来也是，民间技艺，虽有佳者，然既未得推广，恐怕也落后夷人甚多矣，只是深恐夷人非我族类，未必肯倾囊相助也。”
“此事当从长计议，吾观西夷各国，未必齐心，他日给以好处，也许能离间之，另也听闻，有些夷国平民，亦怀有技术，谋求在我朝之职，只是未得重用而已。”
“足下果然胸蕴天下，只是朝堂风气何日逆转，已是未可得知之事，再专开此务，又是漫漫之路，人才备至，再求突破，都是非数十年难以见功者，老夫已是不能得见矣，还望足下若他日力及，勿忘今日之志也，吾三子皆不堪重用，独次女普晴之婿兼是妹甥，名沈葆桢（字幼丹）者，或可一用，此人近年于船炮之事多有钻研，前年新中进士，如今尚任翰林院编修，吾当修书，将来定为朝廷举荐足下也。”
“宫保所虑，乃吾志也，只是晚生深厌科考，出头之日恐遥遥无期矣。”
“万事须待时机，以足下之才，得逢际遇，定然扶云直上，前程不可限量，至时还望足下能为国家、民族计画也。不过老夫尚有一忧，愿听高见，如今营务习气，积重难返，将多贪腐，遂致懦弱，军则玩忽职守，骄纵盘剥，虽有一二独清独醒之人，也不能不权宜迁就，以避违重激事之过，此江河所以日下也，自道光廿五年来，叛乱渐起，老夫每每临危受命，所幸得天之助，差强人意，然每至一处，无不为整饬兵营心疲力尽，此等临抱佛脚之举，对付百十叛民尚可，倘若流寇势大，必致溃不成军，至那时，恐怕将一败涂地也，今日之势，断非三五良将可以更改之，旗军自不必说，可谓个个纨绔，就说各地绿营，每次大战将至，皆懒于挖壕沟、筑堡塞、建炮台等苦累之事，兵胆日怯，竟雇些民夫苦工代替，更有甚者，还有兵员领了饷却不在营内，转而花一半价钱雇个苦民来充数，自己拿了半数钱财到各地经商置业，还假威官府，行凶作歹，以至不可救药，再有兵营之中，大半兵弁吸食鸦片，一眼望去，骨瘦如柴，风吹即倒，此等战伍，何堪战阵？种种乱象尚仅冰山一角，各种稀奇古怪之事数不胜数，老夫以为，若想有改观，非得训练新兵，淘汰旧制不可，只是如今国库空虚，财政乏力，裁撤之兵也无处安置，处理不当又可能激变，甚难为也，未知足下可有良策乎？”
左宗棠道：
“许多地方政事，防民甚于防寇，实是舍本逐末，自古以来，军不扰民，民不助匪也，故而治军须先养气，元气培而本根固，上至将督，下至夫卒，须明是非，再辅以军纪严明，以法治军，则能得精兵强将，方可与敌一战也。宫保所忧，恰是我朝弊端，若不改制，断难起色。”
“只是这冰冻三尺，劣习已是根深蒂固，恐难以及时逆转也。”
“为今之计，或须团练新军，旧军战力低下，必不得重用，任其淘汰，只是此亦非一日之功也，尤其各项饷酬，必非小数，朝廷恐已左右支绌，晚生亦尚未有良策也。”
“老夫之前曾有思考，如今地方乡民，为防土匪侵扰，多有民勇，其兵饷由地方自行筹措，他日如有朝廷放权，不过于掣肘，也许能成事也。”
左宗棠闻言陷入思考，片刻道：
“宫保所言，确实是一妙招，只是自行团练民勇，规模一巨，必为朝廷猜忌，恐不得其路也。”
“时也，势也，倘若其时旗绿众营不能堪任，朝廷权衡之下，也许能有成事，老夫也只是如此思考，说与足下，算作备策矣。”