現代社會的演變

海耶克以視力的進化，來比喻由規則指導的社會制度的演變。正如視力讓動物可以對一段距離內的事物作出反應，由規則指導的社會制度的發展，讓個人的行動可以與其他千百萬素不相識的人的行為互相協調。

海耶克推測，人類社會始於細小的狩獵者和採集者羣體。每個羣體都受到本身的倫理標準和風俗所制約。羣體成員之所以會遵守這些規則，不是因為他們了解到這些規則對羣體的重要性，而是因為進化的推動——那些遵循有利的規則制度的羣體能夠繁盛下去，而不遵循的羣體便不能生存下去。

對於早期羣體怎樣因為其中社會規則的所有各種轉變，而發展成今時今日擴大了的巨型人類社會——海耶克稱之為延伸的秩序（extended order）或大社會（Great Society）——我們卻是一無所知。但這當中必定牽涉在各個不同時期修改或放棄不同的規則，並採用新的規則。海耶克認為，早期的狩獵者和採集者羣體很可能曾經實行一種簡單的社會主義。那時的人大概會接受，由一些有權力的人為羣體成員分配日常生活有關的工作；亦可以假設他們會分享食物。但是，你也可以想像，與其他社羣發展出以物易物的方式之後，社羣如何漸漸產生了私有財產的概念，以及出現保護私有財產的法律——一個建基於財產、貿易、自利和合約的經濟體，而不是出於遵循互相分享的倫理準則或中央指導的羣體。

海耶克說，我們的祖先大概從來沒有想到，他們以物易物的行為會促使貨幣、價格、產權、合約法、專門貿易和現代全球經濟的其他特質的發展。對於這種對權力和分享文化的冒犯，很多羣體成員甚至可能會感到震驚。然而，這只不過因為是我們放棄了舊有文化中的簡單社會主義，而採用了能讓大社會有機會崛起和壯大的新規則和價值。早期制度對社會發展造成無可避免的局限，只能在人們互相十分認識，能夠分擔工作和分享資源的情況下才能有效運作。反而，邁向由規則指導的制度，卻能讓我們與世界各地千百萬互不認識的人互相協調活動，從而為所有人帶來利益。

我們採用這套複雜網絡的新規則，並不是由於我們夠聰明，能看到它為全世界帶來的好處，而只是因為這個制度可行才會演變出來。能夠約束狩獵者和採集者道德準則的羣體，便可組成更大的社羣，成員人數也會更多，也讓新規則可以繼續傳播開去。

雖然如此，舊有的道德準則，因以往已在細小的羣體中沿用了數以十萬年，在我們的本能中仍然根深柢固。所以，當新舊規則起衝突時，我們仍然渴望過往那簡單的社會主義。但是，我們的生活和繁榮則完全取決於我們能否消除那些渴望。正如海耶克所說，我們受了文明的感染，違背了自己的意願。