三 祖冲之

祖冲之

祖冲之（429—500），祖籍范阳郡遒县（今河北涞水），南北朝时期人，是中国杰出的数学家、科学家。为了纪念这位伟大的古代科学家，中国科学院紫金山天文台将国际编号为1888的小行星命名为“祖冲之星”；1967年，国际天文学家联合会又把月亮背面发现的一组环形山命名为“祖冲之环形山”。

祖家世代掌管历法，祖冲之从小就受到良好的家庭教育，对于自然科学、文学和哲学他都很感兴趣。尤其是天文、数学和机械制造方面，他下了许多苦功夫去研究，早在青年时代，就有了“博学”的名气。

祖冲之一生刻苦钻研科学技术，获得了重大成就。

462年，祖冲之将《大明历》送给当时的官府，希望能代替当时采用的旧历，将之作为新历颁行。但宋孝武帝根本不懂历法，就命令他的宠臣──懂得天文历法的戴法兴出面和祖冲之辩论。戴法兴是一个保守主义者，他在辩论中提出许多非难的意见，企图把祖冲之驳倒，不改行新历，可是都被祖冲之用事实一一驳回。祖冲之当时只是一个官位很低的小官吏，却敢于对戴法兴这样的权贵进行义正词严的批驳，不迷信传统学说，坚持自己的新主张和看法，这种无畏的精神是最可贵的。辩论到最后，双方都不肯让步。在场的多数大臣都认为祖冲之是正确的，但惧怕戴法兴的权势，所以不敢出面支持。其中一个叫巢尚之的大臣，也是皇帝的亲信，他举出了不少事实说明了《大明历》优于旧历。宋孝武帝通过双方的辩论也知道了《大明历》的优点，于是决定在465年改用新历。这场辩论也成为中国历法史上著名的论战之一。

后来齐高帝辅政，就命祖冲之研究古法，想办法重新制造一部指南车。祖冲之经过潜心钻研，改用铜为原料制造指南车。这辆铜制的指南车不管怎么转动，都始终指向一个方向──南方，这是一项少有的高超技术。

至今，我们也不得而知，在1600多年前的南北朝战乱时期，祖冲之是出于什么原因要去推算圆周率。总之，为了求得一个统一的周长，祖冲之推着自家的独轮车，在不同的亭子间来回往复、丈量。最终，一个精准的数字3.1415926问世。此后的1100年无人超越。直到15世纪初，阿拉伯数学家卡西才将这一数字推算到小数点后15位。

今天，祖冲之的车辙碾过的地方，也都还叫着上车亭、下车亭、东车亭、西车亭。2007年，在祖冲之的老家——涞水县的下车亭村，祖冲之的后人用7年的苦心钻研，成功地制作出久已失传的指南车，车上的木人永远指向南方。他们用这样的方式，向自己的祖辈致敬，也向一种脚踏实地、永不疲倦的科学精神致敬……