1.2　真空热处理的发展过程

真空热处理是指采用真空炉进行零件的热处理工艺过程，真空炉在真空状态下的加热方式为辐射，加热速度慢，自动化程度高，温度均匀性好，工艺重现性好等，处理的零件变形小、表面状态好、寿命高等特点，在小型零件以及关键部件领域应用十分广泛，尤其对于变形要求十分苛刻的部件，真空炉可解决这一热处理难题，在国外发达国家，真空热处理的应用呈明显的上升趋势，根据国际热处理与表面工程联合会统计和预测，在欧洲工业化国家的无氧化热处理达到90％，其中可控气氛热处理零件达到29％，真空热处理零件达23％^［4～6］。

真空热处理的发展离不开热处理设备，自20世纪40年代美国研制了第一台真空炉后，在随后的20年间进入了热处理应用阶段，此时的真空炉多为退火炉、正火炉、油淬真空炉等。航空、航天等领域首先开始真空炉的应用，解决了表面氧化、变形等问题，延长了零件的使用寿命。