第2章 兰花和顺美
王槐林家嫁出的小姑子，王顺美，回娘家来了。
事实上，与那些出嫁的女人都要在正月十五前回一次娘家走亲戚相反，她一整个正月都没有到娘家哥哥这里来过。但是，不管她来与不来，王槐林一家人，都不希望她回来。
王顺美并不是王槐林的亲生妹子，而是同一个爷爷奶奶的堂妹。只是王顺美并没有兄弟姐妹，在自己的父母早早离世之后，打小就跟着王槐林一家过活。王顺美十八岁那年，她赶集相中了三十里地以外何家祠村的一个青年。这个人就是金德水。金德水在乡村里还算多少有点文化的，平时喜欢侃一些聊斋故事，脑子也挺聪明，但就是有点好吃懒做，不爱干力气活。王槐林和兰花都不太喜欢金德水，但架不住顺美拼死拼活地要嫁他，结果他们还是像亲哥嫂一样把这个妹子嫁了出去。
顺美结婚那天，金德水牵着一头披着红绸缎的黄牛来王家接顺美。王槐林把王顺美从家里背出来，放到黄牛背上坐好。他对妹子说：顺美啊，以后哥哥再也不能天天看管你了。去了新家，生儿育女，相夫教子，挑水浇园，就跟他好好过日子吧。
顺美情不自禁地哭了。她坐在黄牛背上，一只手抓紧缰绳，一只手不停地抹眼泪。跟随堂哥家生活了八年，她早已把这家人看作自己的亲人。尤其是王槐林，也许是可怜她自幼没了爹娘，十分地宠着她。庄户人家事多事杂，顺美常常有点小懒惰，她天生就不是个勤快人。嫂子刘兰花免不了就有点叨叨絮絮的，在王槐林跟前哼哼叽叽的对这个小姑子有些怨言。王槐林一句话就打发了：她终究还是要嫁人的，还能在你身边待几年？你就把她当作客人看吧，成不成？刘兰花是个大度的女人，听着丈夫的话，也就不再吱声了。
迎亲的队伍在王家的院场里点响了一长串热闹的鞭炮，顺美要发嫁了。金德水递了根大前门给王槐林，王槐林点着吸了，对他说：妹婿啊，我这个小妹自小娇惯着长大，做庄稼活也有点笨手笨脚的，以后你得多多担待啊。
金德水连忙点头：放心啊哥，顺美去了我们家，我不会让她吃苦的。
王槐林说：庄稼人，起早摸黑，脸朝黄土背朝天，吃苦是应该的。但凡有些她不懂的，你可以教她，甚至骂她都行，但就是不能动手打啊，没爹娘的女子，可怜呢。
金德水又讨好地递根烟：我对顺美疼还疼不过来呢，哪舍得去动手打啊，哥哥，你看我是这样的人吗？
王槐林说：行啊。我们别的就不多指望了，嫁出门的女儿，泼出去的水，一切都看自己的命。你们一起安生过日子，我也就操不上心了，我这个做哥的，也没太多的要求，只是不要经常哭着回娘家就好喽。发嫁吧！
就这样，顺美在她如花似玉的年纪里，嫁给了金德水。
事实上，对于顺美，王槐林这个“不要哭着回娘家”的最低指标也没能达到。因为金德水娶亲时的承诺都慢慢地成了一句空话，也成为刘兰花经常在家里数落小姑子的笑话。对于这个出嫁多年的小姑子，王家的人经常会看见她蓬头垢面地一路哭泣着闯进门来，让正在吃饭的一家人不由自主地停顿了筷子，宏乐和宏兵更是惊愕地张大了吞饭的嘴巴。顺美一屁股坐在娘家的凳子上，就开始数落起金德水的种种“懒”行。而近两年，顺美回家直接哭诉的次数变得少了，倒更像个神不知鬼不觉的幽灵一般，常常在清晨或黄昏走进王家的院子，出现在娘家人的面前。她一边讨好地把几颗硬糖塞进侄儿们的口袋里，一边数落着自家的种种窘境，转弯抹角地向哥嫂借钱、借米、借面。
每次打发走这个“瘟神”妹子之后，刘兰花对王槐林发着牢骚：她这哪是借啊，简直就是上门要债呢。我们家是上辈子做了什么孽，要遭他们这样的折磨啊？
她所说的他们当然也包括金德水。没有当年夸下空头支票的金德水，也就没有今天委屈的王顺美。
自家的妹妹，王槐林觉得理亏，他没接女人的话茬，出门去干活去了。刘兰花冲着男人的背影喊：你别装聋作哑啊，一说起你妹妹来，你就故意支开话题。你也不想想，我也这么一大家子，每天的吃喝用费，样样都要计算，我也难着呢！
背地里满腹牢骚，表面上还得热情相迎。兰花又天生是个爱操心的命，所以对于这个小姑子，能帮的总是帮，该接济的总是去接济。兰花是个巧手善打理的女人，她每次都能让哭丧着脸前来的妹妹，笑逐颜开地提着大包小包满载而归。
兰花记得，有一次顺美刚刚从娘家带回去二十斤米和五块钱，当晚就被嗜酒的金德水拿去换烟换酒喝了。面对家里几个饿得哭闹的伢子，顺美一路哭着又跑向娘家。快走到离芝麻埂不远的山脚下，她再也迈不动脚，她羞愧得无法再去面对哥嫂一家人那种恨铁不成钢的愤懑目光。是的，她该怎么去向哥嫂说呢？这明明刚给的钱和粮，她怎么又好意思去开口呢？
顺美坐在路边不停地哭，从上午哭到黄昏。她看着不远处飘着饮烟的村庄，一把鼻涕一把眼泪地哭泣着。她不知道自己能上哪里去，她真的一点办法都没有了。她就看着田野和山色在眼前一点点的模糊了，和四周飘浮上来的夜雾混合成青黛色的一片。
她小姑啊，她小姑，顺美，你在哪呢？
是嫂子兰花一路呼唤着找来了。原来有村人路过路口，看见了号淘大哭的顺美，就去告诉了兰花，说你家的妹妹正坐在山脚下哭呢。兰花立即说：你看错人了吧，我家玲花怎么会坐在这里哭，她那么要强的女人，不管受了多大的委屈，打死她都不会这样的。但话刚说出口，兰花就意识到了，那个妹妹应该是顺美。
兰花就去找王槐林说：你妹妹顺美正坐在村外哭呢，快去把她拉回家里来吧。
我不去。王槐林没好气地说：嫁出去的姑娘，泼出去的水。我们自家的事情都操心不过来呢，哪还能管那么多啊。
顺美可怜的啊，她家的几个孩子可怜啊。这可怎么是好，也真是的，顺美你想回娘家就直接回来呗，在外面哭什么，让人家看见说闲话，以为我们做哥嫂的，这是有多不待见自家妹子啊。有什么难处，你直接来咱家说嘛，我们还能吃了你啊。兰花嘴里唠叨着。
你要是心里不忍，那你就去看看她吧。王槐林说。
哼，兰花冷笑着说：你果然还是心疼自己妹妹啊。行，你话都这样说了，我不去找她，岂不是让人说我这个嫂子太不厚道了？唉，做人真难啊。
兰花走出家门一路来寻顺美。她呼唤着顺美。顺美听着是兰花的声音，想逃开，但她还是挪不动脚，最后她低声答应了，说：嫂子，我在这里呢。
兰花在黑暗里凑上来，看着篷头垢面的顺美，兰花的眼睛也湿了，兰花骂道：顺美啊，你真是傻啊，你都走到这里了，为啥还不上家里去呢。在自家人面前，你就该把脸皮放厚点嘛，你哥就是嘴上胡乱责怪你们几句，该帮衬的还不是要帮你们嘛。你何苦这样呢，你坐在这里哭喊，我们怎么能知道呢？
顺美低头抹着眼泪，说：嫂子，前几天刚拿回家的钱又被他给霍霍完了，我哪有脸再向你们开口啊。我是真不想来呀，这日子还怎么过得下去啊？
兰花说：过得下，过不下，都得往下过嘛，慢慢把几个孩子拉扯大了就好些了啊。走吧，别在这里尽犯傻了，快跟我回村，明天我再送你回家。
已经数不清在每年的春二月间，禾苗青黄不接的时候，顺美究竟回了多少数娘家，向哥嫂伸了多少次求助的手。反正在王家人的心里，顺美的身影已经成了一种隐隐恐惧的魔障，她的每一次造访，就是王家人谁也不愿提起的梦魇。倘若有段时间顺美并没有造访，那么王家人又会有种预感：顺美姑姑差不多又要来了吧。兰花有时候也忍不住念叨：顺美有段日子没来咱家了呢，不知道她怎么样了呀。
王槐林就白了兰花一眼说：她来了你害怕，不来你又念叨她，你这个爱操心的毛病，能不能改改？
兰花一笑，说：改不了，我就是天生爱操心的命。家里的，外头的，亲戚的事情，样样都要操心啊。