咳嗽是指因肺失宣降，而导致肺气上逆作声，可伴有咯吐痰液，是肺系疾病的常见病证，可单独出现，也可表现为其他疾病的一个症状。有声无痰为咳，有痰无声为嗽，临床上一般多为痰声并见，难以截然分开，故以咳嗽并称。现代医学认为咳嗽是人体的一种保护性呼吸反射动作。通过咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道的异物。但咳嗽也有不利的一面，剧烈咳嗽可导致呼吸道出血，如长期、频繁、剧烈咳嗽影响工作、休息，甚至引起喉痛、音哑和呼吸肌痛，则属病理现象。

咳嗽是由于延髓咳嗽中枢受刺激引起。刺激可来自呼吸系统以外的器官，但大部分来自呼吸道黏膜，经迷走神经、舌咽神经和三叉神经的感觉纤维传入。激动经喉下神经、膈神经与脊神经分别传到咽肌、声门、膈与其他呼吸肌，引起咳嗽动作。咳嗽动作首先是快速短促吸气，膈下降，声门关闭，随即呼吸肌、膈与腹肌快速收缩，使肺内压迅速升高，然后声门突然开放，肺内高压气流喷射而出，冲击声门裂而发生咳嗽动作与特别声响。大脑皮层可影响咳嗽的发生，人们可随意控制或产生咳嗽。如胸腹痛时常主动抑制咳嗽，深昏迷时可有刺激而咳嗽反射消失。

咳嗽主要分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。

是指3周以内的咳嗽，是呼吸科门诊最常见的症状。普通感冒、急性气管-支气管炎是最常见的病因。

持续时间超过3周，在8周以内的咳嗽称为亚急性咳嗽，

亚急性咳嗽最常见的原因是感染后咳嗽，其次为上气道咳嗽综合征（upper airway cough syndrome，UACS）、咳嗽变异性哮喘（cough variant asthma，CVA）等。

持续时间超过8周，可持续数年甚至持续数十年。慢性咳嗽的常见病因包括：CVA、UACS［又称鼻后滴流综合征（postnasal drip syndrome，PNDS）］、EB和GERC，这些病因占呼吸内科门诊慢性咳嗽病因的70%~95%。其他病因较少见，但涉及面广，不仅与呼吸系统疾病有关，还与其他系统的疾病有关。

咳嗽之名始见于《黄帝内经》，并以脏腑命名，分为肺咳、肝咳、心咳、脾咳等，认为“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”。隋代巢元方《诸病源候论·咳嗽候》有十咳之称，除五脏咳外，尚有风咳、寒咳、胆咳、厥阴咳等。明代朱棣《普济方·咳嗽门·诸咳嗽》则分热嗽、冷嗽、肺气嗽和饮气嗽四种，后张介宾《景岳全书》将咳嗽分为外感、内伤两大类。

咳嗽通常分外感咳嗽和内伤咳嗽两类，外感咳嗽为外感六淫、疫疠时邪及环境因素所致；内伤咳嗽为饮食、情志、他脏疾患等内生病邪引起。内伤咳嗽又多因外感等迁延不愈、脏腑功能失调，表现为咳嗽反复发作，病势缠绵。外感咳嗽为六淫，外邪犯体，从口鼻或皮毛而入，侵袭肺系，或因吸入烟尘、异味气体，肺气被郁，肺失宣降。或因起居不慎，寒温失宜，或因过度疲劳，肺的卫外功能减退或失调，以致在天气冷热失常，气候突变的情况下，外邪侵袭，内舍于肺，肺失宣肃，肺气上逆而致咳嗽。内伤咳嗽总由脏腑功能失调、内邪干肺所致，可分其他脏腑病变涉及于肺和肺脏自身两类。《素问》：五脏六腑皆令人咳，非独肺也。他脏及肺，由于饮食不调者，可因嗜食烟酒，烟酒辛温燥烈，熏灼肺胃；或因过食肥甘辛辣，酿湿生痰；或因平素脾运不健，饮食精微不归正化，变生痰浊，肺脉连胃，饮邪上干，乃生咳嗽；或因情志不遂，郁怒伤肝，肝失条达，气机不畅，日久气郁化火，因肝脉布胁而上注于肺，故气火循经犯肺，发为咳嗽。肺脏自病者，常因肺系疾病迁延不愈，阴伤肺耗，肺的主气功能失常，以致肃降无权，肺气上逆而为咳。《医学心悟》：“咳嗽属金，譬如钟然，钟非叩不鸣，风寒暑湿燥火之邪，自外击之则鸣；劳欲情志，饮食炙煿之火自内攻之则鸣。”内伤咳嗽的病理因素多为“痰”、“火”，而痰有寒热之别，火有虚实之分。因咳嗽反复发作，迁延日久，正气不足，脏气多虚，故病机上又有虚实夹杂，正虚与邪实并见。

中医药学对咳嗽的认识由来已久，积累了丰富的临床经验。中医药辨证论治治疗咳嗽的效果确切。治疗咳嗽，中医学强调先鉴别外感与内伤。外感咳嗽系外感六淫，致肺气壅遏不宣；内伤咳嗽或由肺脏自病，肺气虚、肺阴虚致肺不能主气，肃降无权，或因肝、脾、肾等脏腑功能失调，形成痰火犯肺。无论外感咳嗽或内伤咳嗽，共同病机是肺失宣肃，肺气上逆。但外感咳嗽属实，内伤咳嗽则虚实兼见。所以，外感咳嗽以祛邪利肺为治疗原则，即祛风寒、散风热、除风燥以宣降肺气。内伤咳嗽祛邪扶正为治疗原则，分清邪实与正虚的主次，酌用祛痰、清火、清肝、健脾、补肺、益肾等治法，以使肺能主气，宣降有权。要注意外感咳嗽慎用敛肺止咳之法，以免留邪为患；内伤咳嗽慎用宣散之法以防发散伤正。

中西医对咳嗽的不同认识决定了各自对咳嗽的治疗思路的差别。临床上中西医诊治咳嗽具有一定的互补性。对于感染性疾病，中西医治疗有助于缩短病程、减轻某些西药的副作用、提高疗效、减少细菌耐药；对于病毒性感染导致的咳嗽中医早期干预具有较好的疗效；对于非感染性疾病，特别是对于西医病因诊断不明的咳嗽，中医辨证治疗可以取得不错的疗效。