自序
汉文《大藏经》是佛教经典的总汇，也是一部综罗历代汉译经律论和汉撰佛教著作的特大型佛教丛书。这些佛教经典，不仅详细记载了千百年以来佛教的教理、宗派、人物、事件、礼仪、制度、节日、活动、寺塔、器物和术语，而且广泛叙及历史、哲学、文学、伦理、教育、语言、逻辑、心理、习俗、地理、天文、历算、医学、建筑、雕塑、绘画、音乐等各个领域的极为丰富的知识，是中国古代文化的一大宝藏，也是整个人类文明的一大遗产。
然而，由于佛教经典源出于古代，是用古文传译和阐述的，绝大多数经典既无标点，也无注释，文句艰涩，义理幽深，尤其是佛教术语特别繁异，凡此种种，都给阅读和使用带来了很大的困难。这就需要一种分类细致而解说详尽的佛学工具书，提供指导和帮助。1983年6月，我因读《四库全书总目提要》有感，发心以毕生之精力，撰写一部集目录、版本、提要、资料和考订于一体的《大藏经总目提要》，为佛教文化的传承做一项基础性的工作。自此以后，遂以《后汉书·虞诩传》说的“志不求易，事不避难”为座右铭，独立开展了此项艰难的学术工程，迄今已历时三十一年。
《大藏经总目提要》不是某个版次的汉文《大藏经》的提要，而是综括历史上刊行的各个版次的汉文《大藏经》收录典籍而分类编制的提要。所收的典籍，包括《丽藏》、《宋藏》、《金藏》、《元藏》、《明藏》、《嘉兴藏》、《清藏》、《频伽藏》、《大正藏》、《新纂续藏经》等历版《大藏经》，以及少数未编入藏或隶属于其他语系《大藏经》（如巴利文、藏文《大藏经》）的、具有特殊学术价值的佛经单行本。全书分为《经藏》、《律藏》、《论藏》、《文史藏》四大藏，各藏内部又按“部”（大部）、“门”（相当于“章”）、“品”（相当于“节”）、“类”（子类）、“附”（附出）逐级分类，以便检索。
《大藏经总目提要》不是佛典简短的解题或词条式的说明，而是佛典全方位的信息和内容精要的叙述。它对每一部典籍的解说，大致包括：经名、卷数、译撰者、译撰时间、著录情况、主要版本、译撰者事迹、序跋题记、篇章结构、内容大意、思想特点、资料来源和研究状况等。此外，还有经典源流的叙述，不同文本的对勘，史实的辨正和补充等。与一般解题著作不同的是，《提要》采用“随文作释”的方式，来解说佛典。其中，对内容大意的介绍，分为定义性概说和原文广解两部分。前者概括性地说明它的主要内容，后者依顺原典的叙次，对各个篇章和层次，分别予以诠释。对于难读难解的佛教术语，以及具有特定含义的概念和命题，尽量用通俗的语言加以阐释，以利于学人理解原文；在用白话文讲解原典的同时，择要引证和辑录重要的论述与史料，藉此保存大量珍贵的原始资料。
《大藏经总目提要》的最初成果，是1992年11月由上海古籍出版社出版的《佛典精解》。《佛典精解》是《大藏经》文史类典籍的解说，由于它们是研究佛教必读的入门书，最切实用，故最先撰出。《大藏经总目提要》全书的体例和写法，也是在撰作此书的过程中，不断摸索、改进、完善，最后确定下来的。《佛典精解》出版后，曾获“1992—1993年度全国古籍优秀图书二等奖”，被学术界和佛教界称为“研究中国佛教的基本工具书”。
此后，我又撰作出版了《大藏经总目提要·经藏》（小乘经部分；上海古籍出版社2007年8月版，三册；获“2008年第十一届华东地区古籍优秀图书”二等奖）、《大藏经总目提要·文史藏》（在《佛典精解》的基础上修订增补而成；上海古籍出版社2008年4月版，二册；获“2009年第十二届华东地区古籍优秀图书”一等奖）。现今出版的是《大藏经总目提要·律藏》（二册），尚在撰写的是《大藏经总目提要·论藏》。将来，还要对先前已出的《经藏》作增补，补入大乘经。
《大藏经总目提要》中的《经藏》、《文史藏》，于2006年被列为“国家古籍整理出版‘十一五’重点规划项目”；《律藏》、《论藏》，于2011年被列为“国家社科基金重大项目”。这反映了各方专家对它的共同关注和期望，对此，我深感学术责任之重。钻研原著，廓清疑难，抉择会通，解文释义，始终是我撰作《提要》的宗旨。一般来说，我对每部原典的阅读至少在三遍以上，艰深的著作或篇章更是反复研读，并采用将同本异译或同类文献作对勘的方法，来彻究文句的义蕴，同时也广泛借鉴和吸收的古今中外的研究成果。力求在准确领会原意的基础上，用简洁明了的语言，对每一部典籍作出通俗、确切的解说。但佛经所涉及的知识是无边无际的，而我个人的精力和学识则是有限的，因此，书中所述，仍会有不足与疏误，祈请读者批评指正。
《大藏经总目提要》的撰写和出版，得到了许多学术界前辈、同行和友人的鼓励与帮助。其中有：中国人民大学哲学系方立天；中国社会科学院世界宗教研究所杨曾文、李富华、黄夏年、金泽；北京大学哲学系楼宇烈；中央社会主义学院叶小文；中央民族大学哲学与宗教学院牟钟鉴；中国佛教协会卢浔；南京大学图书馆洪修平；复旦大学中文系陈允吉、陈尚君；复旦大学哲学系王雷泉；复旦大学古籍所郑伟宏；复旦大学文史研究院葛兆光；复旦大学文科科研处左昌柱；复旦大学出版社高若海、贺圣遂、孙晶；上海师范大学哲学学院方广锠；上海大学文学院林国良；上海古籍出版社赵昌平、罗颢；浙江省科技信息研究院刘京民等。在此，谨向他们致以由衷的谢意。
陈士强
2014年6月15日于复旦大学