最早的澳大利亚人：独木舟上的航行者

为了寻找食物和适合的居住地，早期的澳大利亚人跨越了很长的距离来到这里。当他们定居下来后，他们在这片未知的大陆逐渐扩展开来。居住地的发展过程是非常缓慢的，扩展到整个澳大利亚花费了上千年的时间。

在冰川期，海平面比现在低很多。把澳大利亚与其他大陆诸如印度尼西亚的帝汶岛分开的海峡很狭窄。因此，岛上的人乘着简易的竹筏或小船就可以出海捕鱼或捕捞贝类。3.2万年前，一些印度尼西亚人发现自己来到了现在的澳大利亚海岸。没有人知道他们是有意来到这块大陆，还是在他们捕鱼的时候被风吹来的。他们离开了原来的岛屿，来到这里，成为澳大利亚大陆第一批定居者。

在澳大利亚留下的早期定居点遗迹很分散。人们分散在大片土地上，并通过乘船和行走到达了很远的距离。石头工具、钻木取火、贝类残骸、鱼骨头和其他的残留物表明，在3.2万～2.4万年前，存在着分散的人口。重要的遗迹包括澳大利亚西部佩思地区附近的莱尔洞穴、北部地区克里兰山附近的石头躲避所，以及澳大利亚南部的库纳尔达洞穴。

在莱尔，考古学家们发现了用于宗教仪式的东西。它们是几个石片以及一个有着人类牙齿的坑，这些牙齿是被人狠狠打下来的。在库纳尔达洞穴，居民们在石壁上勾画了线条。当地的澳大利亚人一直到20世纪还进行石雕活动。这些史前时期的发现表明了澳大利亚本地文明可以追溯到很早以前。

许多早期的澳大利亚遗迹已经被使用了几千年，对考古学家来说，鉴别真正的古代艺术与现代的赝品是困难的。在普里提加拉，有一个石头躲避所已经被使用了近7000年了。

3.2万年前，人类已经到达了澳大利亚东南顶端的塔斯马尼亚岛。他们在那儿一直生存到冰川期的结束，那是最严寒的时期，大陆的许多地方都被草原和冻原覆盖。他们生活在洞穴和石头躲避所中，依靠猎捕当地的动物——主要是袋鼠和沙袋鼠——为生。新的塔斯马尼亚人发展出自己的艺术形态。他们在石墙上作画，工具是一种天然的玻璃。这些玻璃是他们在一个陨石撞击所形成的火山口中发现的。

澳大利亚土著人很早就发展出一种生活方式，在一些地方，这种生活方式一直保存到现在。数万年来，他们适应了环境的变化，从严寒的冰川期到现在炎热的气候。