第一章　近代叙事诗的主要内容

关于文学与社会的关系，勒内·韦勒克有这么一段论述：“讨论文学与社会的关系，通常是以波纳德的‘文学是社会表现’这句话为起点。可是这句话究竟有什么含义呢?如果它假定文学在任何特定的时代都‘正确地’反映当时的社会状况，那它就是错误的;如果它的意思仅指描绘社会现实的某些方面，则只是一句平凡、陈腐和含糊的话。要是说文学反映或表现生活，那就更是模棱两可的了。一个作家不可避免地要表现他的生活经验和他对生活的总的观念;可是要说他完全而详尽地表现整个生活，甚至某一特定时代的整个生活，那就显然是不真实的。”[1]我们当然不能把文学认作对社会或生活的如实表现或“模仿”，但我们也不可否认文学与社会或生活存在着千丝万缕的联系。就中国近代叙事诗的内容主题而言，这种联系恐怕更为紧密。这不仅是因为文学与社会的关系在内容主题方面表现得较为明显，而且是因为中国叙事诗具有不同于西方的“写实性”特征。

在东西文化的碰撞和内忧外患的考验中，中国近代社会经历了千年未有之变局。不仅两千多年的封建帝制被瓦解和推翻，而且维系国人价值和信仰的传统文化也遭到质疑和挑战。伴随着这一变化过程，人们的文化思想和生活方式也都发生了深刻的改变。近代叙事诗以它特有的方式较为全面地反映了近代社会生活嬗变的历史。不管这种表现或反映是否真实正确，或者它们的作者出于何种态度和创作意识，近代叙事诗的内容确因近代中国社会所经历的千年未有之变局而丰富多彩。