二 伊尹辅佐

伊尹是个奴隶，相传他出生在伊水边（大概是河南伊川），长大后流落到有莘氏。有莘氏姓似，是夏禹后裔建立的一个诸侯国。伊尹到了有莘氏以后，在郊外耕种田地以自食。虽然身处田地中，还时时关心形势的变化。他想找到一个有作为的君主，消灭夏桀。他听说有莘国君是一个比较好的诸侯，对平民和奴隶不像夏桀那样暴虐，就想去他那里，但觉得不能贸然而去。于是就说他会烹饪，愿为有莘国国君效力。按照当时的制度，只有作了有莘氏的奴隶，才能为有莘氏所用。伊尹在有莘氏那里自愿为奴隶，来到有莘国君身边当了一名厨子。不久，有莘国君发现他很有才干，就升他为营里膳食的小头目，他本想劝说有莘国君起来灭夏，但有莘氏是个小国，有莘氏又和夏桀同姓，都是夏禹之后，因而又不便劝说。这期间，商与有莘氏经常往来，伊尹见汤是个有德行、有作为的人，就想去投奔商，可是作为奴隶以后，自己就没有行动的自由，即使是偷跑出去，也会被抓回来，轻则处罚，重则处死。正在这时，商汤要娶有莘氏的姑娘为媳，伊尹认为机会来到，就向有莘国君请求，愿作陪嫁跟随至商。商汤与有莘氏通婚后，伊尹作为陪嫁媵（yìng）臣，伊尹则成为商汤一名厨司，接近商汤。汤任用伊尹和仲虺（huǐ）为左右相，以亳（bó）（今安徽省）为前进方向，励精图治，灭夏建国。伊尹对夏桀的暴虐、腐败极为愤怒，看出夏临灭亡已为时不远了。他用自己高超的烹调手艺接近汤，并以调味来比喻治国安邦的道理。汤看出伊尹不是一般人，很赏识他的才能，任用其为宰相，辅佐国政。