第一节 中世纪地中海上的斗争

地中海曾经被看作古罗马帝国的内湖，大量的产品通过这个内湖运输，使帝国的血脉得以畅通。随着罗马帝国的崩溃以及伊斯兰教的兴起，地中海上的贸易活动全面衰退，尽管在地中海东岸还保持着一些贸易联系。公元8～9世纪，随着经济的复苏，地中海上的贸易才逐渐再次兴盛，意大利和西西里沿岸，形成了一系列港口城市，其中以阿马尔菲居首。全盛时期的阿马尔菲拥有5万人口，意大利以及地中海东部沿岸各国流行的全是它的货币，地中海各口岸的海上法也都以阿马尔菲的海上法为基准。土地贫瘠使这个沿海城市不得不投入到航海贸易中去，优先与伊斯兰教建立了联系，获取伊斯兰世界的金币和银币，然后前往君士坦丁堡购买丝绸，再转运到西欧获利。但是很早就确立的优势并不能转换成长久的优势，意大利各城邦为了贸易利润展开了你死我活的斗争。1135年、1137年，阿马尔菲两次遭到了竞争对手比萨的洗劫，从此退出了一流贸易城市的行列。1250年后，该市的贸易大大下降，贸易额也许只有公元950～1050年的1/3；海上往来的范围也逐渐缩小，最后只剩几十条双桅或单桅小船在意大利沿海从事近海运输。此后，比萨又被热那亚击败，地中海上只有威尼斯可以与热那亚争夺霸权了。

威尼斯地处亚得里亚海边缘，由60多个岛屿构成，公元5世纪时，即已经有人为了躲避蛮族的入侵逃难至此。这个城市没有耕地，也缺乏淡水，唯一的物产就是食盐。这就决定了自它诞生之日起，就必须以贸易和渔业为生。但是，居民并不是安分的渔民和商人，抢劫对他们来说是家常便饭。他们的抢劫使拜占庭帝国不胜其烦，但是又无法制止，只好在715年与威尼斯签订通商条约，规定威尼斯在缴纳通行费以后，可以在帝国内享有贸易自由。当时地中海西部大部分地方还处在阿拉伯人控制下，威尼斯与拜占庭的贸易就成为基督教世界获取东方产品的唯一途径，威尼斯通过向君士坦丁堡提供粮食、葡萄酒、木材、奴隶和自产的食盐，换取来自东方的香料和丝绸。威尼斯因此受益颇多，步入了上升的通道，贸易提供了大量的利润，利用这些利润，威尼斯加强了自己的海军实力，衰落的拜占庭不得不一次又一次求助于威尼斯帮助他们对付阿拉伯人。每次帮助都不是无偿的，拜占庭驱逐了阿拉伯人，但是不得不一次次将更大的贸易特权给予威尼斯人。拜占庭给予威尼斯的贸易特权损害了本国商人的利益，但是使威尼斯的贸易变得逐渐发达起来。但是即使如此，10世纪以前，威尼斯的主要活动领域仍然是亚得里亚海。为了能够获得更多的贸易利润，威尼斯一直在亚得里亚海排挤它的贸易对手，10世纪中期左右，威尼斯取得了亚得里亚海北部的贸易垄断权。

但是在十字军东征以前，同意大利其他城邦一样，威尼斯也仅具有地方上的重要性，直至十字军东征运动开始以后，情况才发生了很大变化。当那些对东方的财富充满了渴望的骑士倾家荡产踏上前往东方道路的时候，也就是威尼斯和热那亚这种为他们提供船只的意大利各城邦大发横财的时候。十字军东征运动完全是一场宗教外衣下的赤裸裸的抢劫活动，第四次十字军东征更是完全表现了这场圣战的本质。当时的威尼斯不顾基督教的清规戒律，与信奉伊斯兰教的埃及建立了密切的贸易联系，因此威尼斯并不愿意十字军进攻埃及。此时十字军恰无力支付船费，威尼斯便以进攻其贸易对手城市——同样信奉基督教的扎拉——作为十字军延迟付款的条件。消灭了一个竞争对手以后，威尼斯再度提议向当时陷入内乱的拜占庭帝国发动进攻，为了获得更多的财富，十字军同意了威尼斯的建议。就这样，一场针对异教徒发动的圣战完全变成了对同样信奉基督教的拜占庭帝国的攻击。这场战争对威尼斯意义重大，当十字军攻占君士坦丁堡以后，威尼斯按照合约，获得了地中海东岸更广泛的贸易特权，进一步扩大了它在地中海东部的实力，有助于它进一步排挤自己的竞争对手。

这场十字军东征的受益者，并非仅有威尼斯一个，处于意大利西海岸的热那亚也在此次十字军东征中受益匪浅，并且直接成为了威尼斯的竞争对手。热那亚的地理环境与威尼斯极为相似，三面环山一面临海，使它很难向大陆方向扩展自己的领地，因此也只能够来到海上搏击自己的命运。与威尼斯一样，7世纪时热那亚也是拜占庭帝国的属国。由于地理位置的关系，热那亚首先向西而不是向东发展，先是联合比萨击败了阿拉伯在西地中海的势力，控制了西地中海的贸易。1096年，热那亚凭借为十字军运输兵员也来到了东地中海，从此开始了与东方的贸易，在黑海地区建立了很多港口与殖民地。

热那亚进入东地中海较晚，一直受到威尼斯的压制。1204年以后，威尼斯因为帮助十字军东征取得了小亚细亚的大片土地，获得了更多的贸易特权，热那亚就更处于下风。但是这并未阻止热那亚与威尼斯抗衡的决心。拜占庭帝国急于复国，但是又缺乏自己的舰队，便与热那亚结成联盟，授予热那亚很多贸易特权，请求热那亚帮助其复国。1261年，随着拜占庭的复国成功，热那亚获得了在拜占庭帝国内的贸易特权，威尼斯则被完全排挤出了拜占庭帝国的领土范围，热那亚在与东方的贸易中获得了优势地位。

复国后的拜占庭帝国并未全部恢复昔日的领土，这使威尼斯在地中海东岸的贸易虽然受到了严重打击，但是并未一蹶不振。威尼斯首先设法保住了自己在希腊的殖民地，然后又利用拜占庭帝国不满意热那亚飞扬跋扈的状况，重新获得了一些在拜占庭帝国领土内的贸易特权，这使它在黑海上的贸易也有所恢复。为了有足够的实力与热那亚抗衡，威尼斯再次打破了基督教的禁忌，设法取得了埃及马穆鲁克政权的信任，建立了与伊斯兰教之间的密切贸易关系，以获取东方珍贵的香料和丝绸等产品。随着1291年马穆鲁克政权重新占据了叙利亚和巴勒斯坦，威尼斯也在这些地区重新取得了广泛的贸易特权。

这样，在地中海就形成了两个强大的竞争对手，威尼斯通过埃及和小亚细亚获取东方的物品，而热那亚则主要通过黑海和黎凡特建立了与亚洲的贸易。贸易的扩大刺激了两个城邦的野心，两个对手越来越想垄断地中海贸易，致使其无法和平相处，冲突不断加剧。1284～1381年，两个城邦为了争夺贸易霸权展开了长达一个世纪的斗争。起初形势对热那亚十分有利，1284年，热那亚在梅洛里亚战胜了威尼斯，1298年，热那亚在库尔佐拉又一次战胜了威尼斯，似乎热那亚很快就能够取得胜利，独霸地中海。但是热那亚总是不能够将战役的胜利转化成最后的胜利，这可以归因于两个城邦的实力不相上下，当威尼斯战败的时候，热那亚自身也损失惨重。但是似乎更重要的是因为两个城邦对待意大利事务的态度不同。由众多岛屿构成的威尼斯由一个潟湖与欧洲大陆隔开，这使其不必担心来自欧洲大陆的进攻，贫瘠的土地又使它不得不专注于贸易的发展。而热那亚虽然三面环山，但是仍然不得不时刻担心来自陆上军队的进攻，同时沿海地区的平原也培养了一批依靠土地为生的贵族，他们与从事航海贸易的商人利益并不一致，所以当两个城邦处于停战期间时，热那亚内部总是争斗不已。这使威尼斯总是可以获得喘息的机会。

1379年，热那亚再次击败了威尼斯舰队，夺取了基贾奥岛，这是威尼斯潟湖通往亚得里亚海的门户。如果热那亚能够守住这一胜利成果，威尼斯将会被封锁在潟湖以内，变成一个死港。但是第二年，形势竟然发生了完全的逆转，威尼斯发起了反攻，彻底击败了热那亚。1396年，在地中海上失败的热那亚再次遭到沉重的打击，法国的进攻使它不得不俯首称臣，从此彻底失去了在海上与威尼斯争霸的能力，威尼斯得以独享与东方的贸易，富裕伴随着强盛也随之来临。1423年，威尼斯的财政收入达到了75万杜加，如果再加上其海外领地的收入，收入总额达到了161.5万杜加，跃居欧洲首位，不但在总额上超过了传统意义上的欧洲大国英格兰、西班牙和法国，而且远远将意大利各城邦抛在身后。如果考虑到人口1000万的法国此时财政收入不过100万杜加，人口不过150万的威尼斯（包括海外领地）的富庶更令人印象深刻。整个欧洲和地中海全部处在以威尼斯为中心的经济世界中。

在威尼斯享受它的胜利，并且开始扩张在意大利半岛的影响之时，失败者热那亚也没有完全甘心失败。汤普逊认为文艺复兴时代没有一个城市像热那亚那样唯利是图，同它的意大利竞争对手佛罗伦萨、米兰和威尼斯比较起来，它对较高的文化从来没有显示出一丝一毫的兴趣，它唯一的兴趣就是贸易，因此它的衰落“不值得惋惜”。但是热那亚对航海贸易的热衷还是应该被给予充分肯定，如果没有热那亚近乎偏执的航海精神，很多创新也许不会出现或者推迟出现，也许就不会有后来新航线与新大陆的发现。

热那亚在通过黑海与亚洲贸易的过程中，曾派商人偷偷前往印度，发现那里的香料价格是如此便宜，便有意甩开阿拉伯中介商人，直接与亚洲贸易，显然，这是刺激维瓦尔迪兄弟在1291年向西航行寻找到达亚洲通路的重要原因。虽然两兄弟自此一去不回，但是这充分显示了热那亚在探索新航路上的兴趣与决心，也是葡萄牙探索新航线的先声。当然，热那亚对航海贸易所做出的更具实际意义的创新是在1271年，发现通过直布罗陀前往西北欧的航路，这条航路大幅降低了欧洲南北两极的运输成本，不久以后，威尼斯的国家商船队弗兰德斯帆船队也通过这条海路到达西北欧，欧洲南北两极的经济联系更加密切，而这一切又都为后来的变动准备了条件。

当然，热那亚在败给威尼斯，继而在1396年被法国兼并以后，其贸易已经大为衰落，因而主要是作为投资者和技术输出者参与和推动前往亚洲的航海探险。13世纪时，他们即通过整合葡萄牙海军，开始在大西洋上探险，并发现了加那利群岛。如果没有热那亚人的帮助，很难想象葡萄牙人能够开始他们的航海事业。