坚硬的岩石

岩石是固态矿物或矿物的混合物，是地球表面的坚硬物质，是地壳的物质之一。有些只有几百万年的历史，另一些形成于地球还刚刚诞生时的40亿年前，但这些岩石往往在新岩石形成过程时被掺入其中。

○ 主要有三种岩石：火成岩、沉积岩和变质岩。

○ 火成岩主要由地球深处被称为岩浆的熔岩形成。

○ 岩浆温度极高，超过1000℃，呈熔化状态。它同样受到高压的挤压。当岩浆通过火山运动被推出地面，会冷却形成火成岩。

○ 沉积岩，如页岩和砂岩，由风和水的运动形成——风和水的运动将其他岩石碾磨成沙泥，沙泥被河流带走并最终沉淀形成沉积岩。

○ 沉积物一层一层堆积，受顶部压力的不断挤压，最终形成岩石。

○ 变质岩是其他岩石在高温高压的情况下变质形成的岩石，如石灰石的熔岩会转变为大理石。

○ 石灰石和白垩石是沉积岩，主要由海洋生物的遗体形成。所有的岩石都由微小的晶体或自然存在的矿物质组成。有些岩石只含有1种矿物质，有些则多达6种或以上。

○ 地球上共有2000多种不同的矿物质，但常见的只有30种左右。

岩石在岩石循环中不断地分解，然后又重新生成。

岩石循环

岩石不断循环。不管是沉积岩还是火成岩，它们都会因风化和侵蚀而分解成砂子，而后砂子又在海床和河底沉积变硬形成新的岩石。该过程就被称为岩石循环。

大多数的白垩石形成于恐龙时期，但现在白垩石仍在某些地方继续形成。

每个岩层中丰富的颜色是岩石中不同矿物质存在的证据。岩石中的许多矿物质含有金属等有用物质。

科学家们研究地球的历史以了解它的变化过程，以及现在又在发生怎样的变化。

化学元素

地球的大部分仅由四种化学元素组成；铁、氧、硅和镁。地壳大部分由两种元素（氧和硅）的化合物硅酸盐组成，但地壳中也有许多少量的其他元素，如铝和钙等。