地球上的生命历程
地球在45.7亿年前形成，但带壳或有骨动物的出现距今还不到6亿年。地质学家们主要借助动物的化石了解地球的历史。人们对40亿年前，即前寒武纪的事知之甚少。
○ 就像一天被划分为小时和分钟，地质学家把地球的历史划分为不同的时段。其中最长的是宙，长达几十亿年；最短的是时；介于两者之间的是代、纪、世和期。
○ 隐生宙之后的时间被划分为三个代：古生代、中生代和新生代。
○ 不同的动植物生活在不同的时期，所以地质学家能够根据岩石中的化石来确认岩石的形成时期。利用化石，他们将隐生宙之后的地球历史划分为11个纪。各岩石层紧靠彼此形成，所以最老的岩石一般在最下方，最年轻的岩石在最上方——除非它们被扰乱了。岩石层从上到下的顺序被称为地质年代。
第四纪0～2百万年前 许多哺乳动物灭绝，人类进化
第三纪 约2～65百万年前 最初的大型哺乳动物出现，鸟类繁盛，草地扩大
白垩纪 约0.65～1.44亿年前 恐龙灭绝，最初的被子植物出现
侏罗纪 约1.44～2.13亿年前 恐龙时代，一些恐龙进化成鸟类
三叠纪 约2.13～2.48亿年前 哺乳动物和种子植物出现
二叠纪 约2.48～2.86亿年前 裸子植物出现，但许多动物因沙漠扩散而灭绝
石炭纪 约2.86～3.6亿年前 爬行动物进化出现，出现巨大的蕨类植物
泥盆纪 约3.6～4.08亿年前 昆虫和两栖类动物进化出现，蕨类和藓类像树一样大
志留纪 约4.08～4.38亿年前 植物在陆地出现，鱼类在河流中出现
奥陶纪 约4.38～5.05亿年前 撒哈拉由冰雪覆盖，类鱼动物在海洋中出现并进化
寒武纪 约5.05～5.9亿年前 陆地上没有生命，甲壳类动物在海洋中繁盛
隐生宙 约5.9亿年前 最初的微型有机物出现，提供给大气层能让动物赖以呼吸的氧气
专家们利用特定动物或植物化石的线索把最后的5.9亿年地球历史划分为11个被称为“纪”的时间单位，每个纪持续数百万年。
你知道吗？
地球最早的生物存在的证据是在3.5亿年前形成于岩石中的微小的线状化石，它们只有在显微镜下才可见。
大带齿兽很可能像今天的尖鼠一样进食。
○ 通过寻找特定的化石，地质学家可以分辨某一岩石层是否比另一岩石层更加古老，由此就可以将其放入地质年代中间。
○ 化石只能表明一块岩石的年龄是否比另一块岩石更加古老，而无法给出具体的年份。而且许多岩石，如火成岩，并不含有化石。要想知道岩石生成的具体日期，地质学家可以利用放射性碳鉴定年代。
○ 放射性碳纪年法使得地球上最古老的岩石也能进行年份鉴定。当铀和铷等特定的物质在岩石中形成后，它们的原子会逐渐衰变成不同的原子。原子衰变时会发射射线，或者说辐射。通过鉴定岩石中已改变原子的数量，地质学家们可以计算出岩石的年龄。
始祖鸟在追捕蜻蜓等飞行猎物时能很好地滑翔、飞扑和转弯。但它长而强壮的腿表明它同样也是步行能手和跑步健将。因此，它可能也会在地面上追逐幼蜥和螳螂等猎物。
巨犀比现在的大象大3倍。
石菊的身体由螺壳包住。随着时间推移，它的身体逐渐腐烂而外壳变成了化石。